Alvaro Bautista berhasil mempertahankan gelar juara dunia WorldSBK untuk kedua kalinya pada tahun 2023, setelah memenangkan 27 balapan yang luar biasa. Namun, pembalap asal Spanyol yang pernah berkiprah di MotoGP selama sembilan tahun ini menutup musimnya dengan penampilan wildcard di grand prix Malaysia.
Di sana, Bautista menunjukkan bahwa dia bukan hanya pembalap yang dominan di WorldSBK, tetapi juga mampu bersaing dengan pembalap-pembalap terbaik di MotoGP. Bautista finis di posisi ke-12, hanya 15 detik di belakang pemenang balapan, Pecco Bagnaia.
Namun, Bautista mengaku bahwa dia tidak tertarik untuk kembali ke MotoGP, karena dia merasa lebih bahagia dan lebih dihargai di WorldSBK. Bautista juga menepis kritik yang mengatakan bahwa dia menang karena memiliki motor yang lebih baik atau tubuh yang lebih ringan daripada rival-rivalnya.
Berbicara secara eksklusif kepada Crash, Bautista mengatakan: "Saya tidak peduli apa yang orang katakan. Mereka yang benar-benar mengikuti balapan tahu dengan baik apa kekuatan dan kelemahan saya. Sekarang saya bertanya, jika saya menang berkat mesin, mengapa Dani Pedrosa tidak menang banyak balapan di MotoGP?
"Seperti yang sudah saya katakan, orang-orang bisa berpikir apa yang mereka mau. Saya hanya berpikir untuk memberikan yang terbaik di trek dan memanfaatkan seluruh potensi Ducati."
Bautista mengacu pada Pedrosa, mantan rekan setimnya di MotoGP, yang juga memiliki tubuh yang ringan dan mesin yang kuat, tetapi tidak pernah menjadi juara dunia di kelas premier. Bautista menganggap bahwa faktor-faktor tersebut tidak menjamin kemenangan, tetapi yang penting adalah kemampuan dan kerja keras pembalap.
Bautista juga menanggapi aturan baru yang diberlakukan di WorldSBK untuk musim 2024, yaitu batas berat minimum untuk pembalap dan motor. Aturan ini dimaksudkan untuk membuat persaingan lebih ketat dan adil, tetapi Bautista merasa bahwa aturan ini tidak adil dan hanya sebagai alasan untuk melemahkan performanya.
Bautista mengatakan: "Ketika saya mengendarai Honda, tidak ada yang mengeluh tentang berat. Tetapi ketika kami mulai menang banyak, mereka mulai mengeluh tentang performa motor dan mengatakan bahwa itu terlalu tinggi, bahwa Ducati adalah motor yang terlalu bagus dan bahwa itu tidak mungkin untuk melawan Ducati, mereka harus memotong RPM mereka.
"Kemudian mereka berkata, ‘oke tapi yang menang hanya Alvaro’ dan bahwa saya terlalu ringan. Tapi itu hanya alasan. Ini seperti mereka tidak berpikir bahwa saya bisa menjadi pembalap yang baik juga. Jadi tidak karena berat atau motor, tetapi mungkin saya bisa menang karena saya pembalap yang baik.
"Saya menang di 125cc dan bertarung untuk podium di MotoGP. Mungkin saya juga pembalap yang baik. Ini seperti mereka mencari alasan daripada saya mungkin menjadi pembalap yang lebih baik daripada mereka. Jika Anda lihat, lebih atau kurang berat dan tinggi rata-rata untuk setiap pembalap tidak terlalu besar, tidak terlalu kuat.
"Ada kasus-kasus aneh seperti Valentino [Rossi] yang tinggi tetapi dalam konfigurasi pembalap normal kami tidak terlalu besar atau terlalu kuat. Masalahnya di WorldSBK adalah bahwa ada banyak pembalap yang tinggi yang sangat kuat.
"Jika Anda ingin menjadi pembalap, Anda harus bekerja untuk menjadi pembalap. Misalnya, Aleix Espargaro di MotoGP adalah pembalap yang tinggi tetapi dia bekerja untuk menjadi pembalap dan melakukan banyak latihan untuk bugar.
"Tetapi masalahnya seperti yang saya katakan adalah, alih-alih pembalap bekerja pada diri mereka sendiri untuk menjadi pembalap yang lebih baik atau lebih bugar, mereka memberi hukuman kepada pembalap yang membuat itu layak. Bagi saya, itu tidak adil dan itu alasan untuk mengatakan bahwa saya tidak bisa baik."
Bautista mengharapkan bahwa musim 2024 akan menjadi lebih sulit bagi dirinya, karena rival-rivalnya seperti Toprak Razgatlioglu dan Jonathan Rea akan menjadi sangat kuat, meskipun keduanya berganti pabrikan. Bautista tetap setia dengan Ducati, yang telah memberinya kepercayaan dan dukungan sejak dia bergabung dengan WorldSBK pada tahun 2019.
Bautista mengatakan: "Saya sangat senang dengan Ducati, karena mereka selalu percaya pada saya dan memberi saya motor yang kompetitif. Saya merasa seperti bagian dari keluarga besar Ducati dan saya ingin terus bekerja sama dengan mereka untuk mencapai tujuan bersama kami, yaitu menjadi juara dunia lagi."
