Nico Hulkenberg adalah salah satu pembalap Formula 1 yang memiliki bakat dan pengalaman yang tidak diragukan lagi. Pembalap asal Jerman ini telah mengendarai mobil F1 untuk enam tim berbeda, yaitu Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point, dan Haas. Namun, meskipun telah berkompetisi di F1 sejak 2010, Hulkenberg belum pernah meraih podium satu kali pun. Ini adalah rekor yang tidak diinginkan oleh setiap pembalap.
Apa yang menjadi penyebab kegagalan Hulkenberg untuk meraih prestasi yang lebih tinggi di F1? Apakah ia kurang beruntung, kurang konsisten, atau kurang cepat? Ternyata, salah satu faktor yang mempengaruhi karier Hulkenberg adalah ukuran tubuhnya yang besar. Ya, Hulkenberg adalah pembalap yang tinggi dan berat badannya. Hal ini ternyata menjadi kendala bagi dirinya untuk mendapatkan kursi di tim-tim papan atas F1.
Menurut Damon Hill, juara dunia F1 tahun 1996, Hulkenberg pernah dipertimbangkan oleh beberapa tim besar, tetapi ditolak karena tubuhnya yang besar. "Di masa lalu, saya pernah mendengar namanya disebut-sebut di beberapa tim papan atas," kata Hill di Sky Sports. "Dia ditolak, pada dasarnya, dengan alasan bahwa dia terlalu besar. Dia membawa kerugian karena dia orang yang besar. Berat badan dari pinggang ke atas. Anda tidak menginginkan itu di mobil balap."
Ukuran tubuh Hulkenberg memang memberikan dampak negatif bagi performanya di F1. Pertama, berat badan yang berlebihan membuat mobil menjadi lebih lambat. Ini karena setiap kilogram tambahan berarti penurunan kecepatan sekitar 0,035 detik per lap. Kedua, tubuh yang besar membuat Hulkenberg sulit menyesuaikan diri dengan kokpit yang sempit dan nyaman. Ini berpengaruh pada kenyamanan dan kesehatan pembalap. Ketiga, tubuh yang besar membuat Hulkenberg kurang fleksibel dalam mengatur distribusi berat badan di mobil. Ini berpengaruh pada handling dan balance mobil.
Meskipun demikian, Hulkenberg tidak menyerah dengan kondisinya. Ia tetap berusaha untuk menunjukkan kemampuannya sebagai pembalap yang cepat dan andal. Ia juga bermimpi untuk mendapatkan kursi di tim Mercedes, yang merupakan tim terbaik di F1 saat ini. "Setiap pembalap menginginkan itu," kata Hulkenberg. "Mereka adalah tim terbaik, mereka memiliki mobil terbaik, mereka memiliki mesin terbaik. Mereka memiliki semua yang Anda butuhkan untuk sukses."
Sayangnya, mimpi Hulkenberg untuk bergabung dengan Mercedes tampaknya sulit terwujud. Tim Mercedes sudah memiliki Lewis Hamilton, juara dunia tujuh kali, dan George Russell, pembalap muda berbakat, sebagai pembalap utamanya. Hulkenberg pun harus puas menjadi pembalap cadangan untuk tim Haas, yang merupakan tim terlemah di F1 saat ini. Hulkenberg berharap bisa mendapatkan kesempatan untuk balapan lagi, seperti yang ia lakukan tahun lalu ketika ia menggantikan Sergio Perez dan Lance Stroll di Racing Point yang terkena Covid-19.
Hulkenberg adalah pembalap yang pantas mendapatkan penghargaan lebih di F1. Ia memiliki bakat, pengalaman, dan dedikasi yang tinggi. Ia juga memiliki karakter yang baik dan humoris. Ia adalah salah satu pembalap favorit para penggemar F1. Namun, ia juga harus menerima kenyataan bahwa tubuhnya yang besar menjadi hambatan bagi karier dan prestasinya di F1. Semoga Hulkenberg bisa menemukan jalan keluar dari situasi ini dan membuktikan bahwa ia adalah pembalap yang hebat.
