Max Verstappen telah memprediksi Lewis Hamilton akan finis kedua di kejuaraan F1 2024, tetapi tidak menyebutkan rekan setimnya Sergio Perez dalam prediksi tiga besar. Verstappen mendominasi Grand Prix Bahrain yang menjadi pembuka musim dari posisi pole, dan membawa Red Bull meraih kemenangan 1-2 pertama mereka sejak Grand Prix Italia 2023.
Sementara Verstappen adalah favorit utama untuk merebut gelar – dan yang keempat dalam karirnya di F1 – persaingan di belakangnya tampak sulit diprediksi. Ferrari memiliki mobil tercepat kedua di Bahrain, dan hampir saja mengalahkan Perez, sementara Mercedes dan McLaren mengalami akhir pekan yang lebih sulit. Mercedes mengalami masalah dengan unit tenaga yang overheat, sementara McLaren diperkirakan akan lebih baik di sirkuit berkecepatan tinggi.
Jelang akhir pekan, Verstappen ditanya tentang prediksi tiga besar kejuaraan pembalap. Menariknya, ia tidak menyebutkan rekan setimnya Perez. "Saya, kemudian Lewis, dan kemudian Charles," katanya dalam sesi tanya jawab sebelum musim dengan Viaplay.
Verstappen juga menamai Lando Norris sebagai salah satu pembalap yang akan memenangkan balapan di 2024. "Tentu saja saya berharap saya bisa," tambahnya. "Tapi kita tidak akan menulis itu. Saya pikir saya akan memilih seseorang yang belum pernah menang… Lando!"
Pembalap Belanda itu juga rendah hati ketika ditanya berapa banyak balapan yang akan ia menangkan tahun ini. Verstappen meraih 19 kemenangan yang luar biasa di 2024 – rekor F1. Ia berpikir ia hanya akan menang 12 di 2024, tetapi melihat balapan pertama, seharusnya lebih banyak dari itu. "Dua belas," katanya. "Jika menjadi lebih banyak, saya bisa selalu bilang saya melakukan pekerjaan yang lebih baik."
Terakhir, Verstappen juga memberi harapan bagi tim junior Red Bull – yang kini berganti nama menjadi Visa Cash App RB – untuk meraih podium. "Bagaimana kita akan menyebut tim… Visa Cash App RB, mereka akan mendapatkan podium," katanya.
