Maverick Vinales sering menunjukkan kualitasnya sebagai pembalap MotoGP yang brilian di saat terbaiknya, tetapi hari-hari baiknya terlalu jarang. Pembalap Spanyol senior ini memasuki musim kesepuluhnya di MotoGP pada tahun 2024 dengan seri pembuka Qatar akhir pekan ini. Dan Aprilianya mengesankan selama tes pramusim dan bisa menjadi penantang terdekat Ducati di minggu-minggu awal musim.
"Masalahnya adalah – sebanyak apapun saya mencintai Maverick – Anda tidak pernah tahu," analis siaran Simon Crafar menilai. "Dia sangat cepat, mungkin sama berbakatnya dengan pembalap terbaik di kelas ini. Tetapi Anda tidak tahu apa yang akan terjadi. Semuanya harus berjalan lancar agar dia mendapatkan hasil yang sesuai dengan kemampuannya. Saya berharap dia bisa melakukannya, saya sungguh!"
Tahun lalu Vinales meraih tiga podium termasuk di Portimao yang menjadi seri pembuka. Tetapi tahun ini, di Qatar, rekan setimnya Aleix Espargaro mungkin memiliki keunggulan. "Ini adalah salah satu sirkuit favorit Aleix," Crafar menilai. "Dia bilang dia sedang mengendarai sebaik-baiknya, dan dia punya mesin terbaik yang pernah dia kendarai, Aprilia ’24. Dia bilang yang kurang hanya sedikit torsi, tenaga mesin. Semuanya ada. Mereka punya grip. Tapi tidak cukup bertenaga. Mereka sudah membuat angka besar dengan mesin itu. Tapi dia jelas berharap bahwa mesin yang mereka bawa ke balapan pertama, dia berharap memiliki lebih banyak torsi. Saya pikir dia akan menjadi ancaman sepanjang akhir pekan."
Davide Brivio, kepala tim baru di Trackhouse, bersikeras Aprilia adalah tim yang patut diperhatikan di MotoGP Qatar. "Saya pikir Aprilia berada di posisi yang bagus untuk menjadi penantang Ducati, bersama dengan KTM," Brivio memberi tip. "Jadi itu juga sangat menarik, untuk mencoba menantang orang-orang kuat, yang mendominasi. Itulah mengapa bagus untuk bersama Aprilia saat ini. Dengan motor ’24, ada banyak pekerjaan di aerodinamika. Sebenarnya, dari yang bisa saya lihat, Aprilia telah ditiru oleh yang lain. Jadi itu hebat! Ini sudah pencapaian yang baik jika Anda suka. Jadi saya pikir dengan Aprilia kami berada di posisi untuk menjadi penantang serius. Tentu saja, Ducati membutuhkan bertahun-tahun untuk berada di posisi ini. Dan semoga Aprilia mengikuti jalur yang sama, tanpa meremehkan yang lain [seperti] KTM."
Sementara itu, Franco Morbidelli telah dinyatakan fit untuk berkompetisi di MotoGP Qatar yang menjadi pembuka musim. Morbidelli lulus pemeriksaan medis pada Kamis setelah tiba di lintasan, setelah lulus pemeriksaan MRI sebelumnya pada minggu yang memungkinkannya bepergian. Dia sekarang mendapat lampu hijau untuk mengikuti sesi balapan pertama tahun ini setelah melewatkan tes pramusim. Morbidelli terjatuh dan tidak sadarkan diri di hari tes, sebelum tes resmi MotoGP, saat mengendarai Panigale V4. Marc Marquez dan Alex Marquez, yang sedang mengendarai pada saat yang sama, adalah yang pertama menolongnya. Morbidelli dirawat di rumah sakit dan dinyatakan tidak bisa mengikuti tes pramusim di Sepang dan Qatar. Dia telah beralih dari Yamaha ke Pramac Ducati untuk tahun 2024. Itu berarti dia akan mengendarai Ducati ’24 untuk pertama kalinya dalam latihan pada Jumat di Qatar. Yamaha sangat dikaitkan dengan membuang Morbidelli tahun lalu, yang akhirnya mereka pilih untuk menggantinya dengan Alex Rins. Tetapi Morbidelli mendarat dengan baik, menukar salah satu motor terburuk di grid dengan yang terbaik. Namun, sementara tiga pembalap GP24 lainnya – Francesco Bagnaia, Enea Bastianini dan Jorge Martin – diprediksi akan menjadi pembalap terdepan di sprint Sabtu dan grand prix Minggu, ambisi Morbidelli akhir pekan ini kemungkinan akan jauh lebih rendah.
