Christian Horner, kepala tim F1 Red Bull Racing, mendapat dukungan publik dari CEO Red Bull Oliver Mintzlaff. Hal ini terjadi di tengah kontroversi yang melanda Horner selama dua minggu terakhir, yang menimbulkan ketidakpuasan di dalam kubu Red Bull.
Kontroversi seputar perilaku Horner terhadap seorang anggota staf wanita muncul pada awal Februari, yang membuat Red Bull melakukan penyelidikan internal. Penyelidikan tersebut dilakukan oleh pihak ketiga, di luar organisasi Red Bull sendiri. Horner dan penggugatnya sama-sama diwawancarai, tetapi penyelidikan berlangsung begitu lama sehingga Ford, perusahaan Amerika yang akan menjadi mitra unit daya Red Bull pada 2026, mengaku "semakin frustrasi" oleh diamnya perusahaan.
Selama penyelidikan berlangsung, Horner diizinkan untuk menghadiri peluncuran mobil tim, kemudian tes pra-musim di Bahrain. Kemudian, pada 28 Februari, tepat sebelum dimulainya musim resmi Formula 1, Red Bull "menghentikan" penyelidikan. Perlu dicatat di sini bahwa "menghentikan" tidak berarti "membersihkan" atau "tidak bersalah", seperti yang dilaporkan oleh banyak publikasi terkemuka. Penghentian hanya berarti bahwa penyelidikan selesai tanpa ada yang mengeluarkan keputusan. Ini bisa berarti bahwa para pihak yang terlibat mencapai semacam kesepakatan bersama, atau bahwa penyelidik merasa tidak memiliki konteks yang tepat untuk membuat keputusan. Jika Horner dinyatakan tidak bersalah, Red Bull akan sangat jelas tentang hal itu – percayalah.
Sehari kemudian, ketika sirkus F1 berkumpul di Bahrain untuk sesi latihan resmi pertama musim ini, seseorang yang tidak dikenal mengirimkan Google Drive ke semua wartawan yang terakreditasi FIA, serta kepada CEO F1 Stefano Domenicali dan presiden FIA Mohammed Ben Sulayem. Drive tersebut berisi lebih dari 70 gambar yang diduga menunjukkan pertukaran pesan teks dan gambar antara Horner dan penggugatnya; namun, tidak ada yang bisa memastikan keaslian gambar-gambar tersebut.
Horner merespons dengan terbangkan istrinya, mantan Spice Girl Geri Halliwell, ke Bahrain untuk menunjukkan dukungannya secara terbuka. Jos Verstappen, ayah dari prodigy motorsport Max Verstappen, menuntut agar Horner dipecat, sementara Presiden FIA Sulayem menyatakan bahwa keprihatinannya utama terletak pada fakta bahwa tuduhan tersebut membuat F1 terlihat buruk.
Namun, Mintzlaff tampaknya mendukung Horner, dengan mengatakan kepada Daily Mail di Arab Saudi "kami senang dengan manajemen kami." Mintzlaff terlihat tiba di paddock Jeddah pada hari Sabtu bersama penasihat Red Bull Helmut Marko, yang masa depannya sendiri menjadi sorotan dalam perputaran baru dari skandal ini.
Pada hari Jumat, terungkap bahwa orang Austria berusia 80 tahun itu bisa ditangguhkan oleh Red Bull karena penyelidikan yang berkaitan dengan berbagai kebocoran media yang terjadi sejak kontroversi seputar Horner pertama kali menjadi publik.
Verstappen kemudian meningkatkan tekanan pada Red Bull dengan menunjukkan bahwa masa depannya sendiri akan terikat dengan Marko. "Sangat penting bahwa dia tetap berada dalam tim," kata juara dunia tiga kali itu. "Jika pilar penting seperti itu hilang, itu tidak baik untuk situasi saya juga. Jadi, untuk saya, Helmut harus tetap ada, pasti."
Mintzlaff tidak mau berkomentar tentang nasib Marko saat berbicara dengan publikasi Jerman BILD, tetapi mengkonfirmasi bahwa "percakapan yang baik" telah terjadi di Arab Saudi. "Kami punya percakapan yang baik dengan Helmut tetapi kami ingin fokus pada olahraga dan mendapatkan kemenangan kedua kami musim ini," katanya. "Kami tidak ingin membicarakan topik SDM di depan seluruh dunia."
Verstappen akan memulai balapan hari Sabtu dari posisi pole dan mencari kemenangan kedua dari dua balapan saat pertahanan gelar 2024-nya dimulai.
