Marc Marquez berhasil mencapai tujuannya untuk bersaing di posisi lima besar MotoGP saat debut balapan bersama tim Gresini Ducati di Qatar pada hari Sabtu. Pembalap mantan Repsol Honda ini membuat awal musim MotoGP terbaiknya sejak 2019 meskipun terlempar ke posisi ketujuh pada lap pembuka yang buruk. Namun, juara dunia delapan kali ini kemudian mencatatkan lap tercepat dalam balapan saat ia menyalip pembalap pabrikan Jack Miller (KTM), Enea Bastianini (Ducati) dan Aleix Espargaro (Aprilia). Hal itu membuat Marquez sempat berada di belakang juara bertahan Francesco Bagnaia dan berpeluang meraih podium. Namun, Espargaro membalas dan Marquez menyentuh garis finis di posisi kelima, 1,872 detik dari pemenang balapan Jorge Martin (Pramac Ducati).
"Ya, ada senyum [saat saya melepas helm] karena saya bersaing dengan pembalap-pembalap teratas di Qatar, yang merupakan sirkuit di mana biasanya saya sangat jauh di tahun-tahun sebelumnya," kata Marquez kepada MotoGP.com. "Saya di sana bersaing dengan pembalap-pembalap teratas, dan bahkan mengejar mereka di satu bagian balapan."
"Kesalahan terbesar saya adalah lap pertama, di mana saya kehilangan beberapa waktu, tetapi selain itu saya senang dan juga kami belajar beberapa hal yang besok harus kami perbaiki jika kami ingin melakukan paruh kedua balapan dengan baik."
Marquez menjelaskan bahwa ia belum merasa nyaman untuk menyerang di awal. "Dengan Honda, saya mampu menyerang dengan baik di awal, tetapi dengan ini [Ducati], saya masih tidak tahu reaksi motor dan saya tidak menyerang dengan baik. Banyak pembalap yang menyalip saya di 2-3 tikungan pertama. Mari kita lihat apakah besok kami bisa mengelola situasi itu dengan lebih baik dan lebih konsisten."
Meskipun finis hanya 1,1 detik dari Espargaro dan posisi podium terakhir, dan Gresini telah memenangkan dua MotoGP Qatar terakhir dengan Bastianini dan Fabio di Giannantonio, Marquez bersikeras ia tidak mengharapkan bisa menyemprot sampanye pada hari Minggu. "Tidak, tidak, tidak, kami tidak siap untuk bersaing untuk podium," katanya. "Ada empat atau lima pembalap yang lebih cepat dari kami."
"Hari ini kami finis di lima besar itu dan, seperti yang saya katakan pada Kamis, saya mencari posisi enam besar, dan mencoba untuk bersaing, setiap akhir pekan. Lalu ada beberapa hari yang lebih baik, beberapa hari yang lebih buruk."
"Hal positifnya adalah jika kami berhasil melakukan paruh kedua balapan dengan baik."
Adik dan rekan satu timnya Alex Marquez finis ketujuh.
