Dalam dunia balap Formula 1, dominasi yang ditunjukkan oleh Max Verstappen dari tim Red Bull Racing sering menjadi topik hangat di kalangan penggemar dan pelaku balap. Namun, bagi pembalap McLaren, Lando Norris, keunggulan yang dimiliki Verstappen tidaklah menimbulkan kekhawatiran.
Pada awal musim 2024, Verstappen berhasil memenangkan dua seri pembuka di Bahrain dengan cukup mudah. Di seri pertama, ia finis lebih dari 20 detik di depan rekan setimnya, Sergio Perez. Meskipun Perez mendapat penalti waktu karena pelepasan yang tidak aman di Saudi Arabia, Red Bull tetap meraih finis 1-2 di kedua event tersebut, yang berarti tim ini telah memenangkan 23 dari 24 balapan terakhir.
Namun, Norris tidak merasa khawatir karena tim-tim lain di belakang mereka telah "mampu menutup celah". "Tidak, saya tidak merasa itu mengkhawatirkan sama sekali. Saya pikir mengingat seberapa banyak kami masih bisa menutup celah," ujar Norris. "Mengingat mereka menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan dan membuat mobil baru untuk tahun ini, saya cukup senang dengan seberapa dekat kami [McLaren] dengan Red Bull."
Norris menambahkan bahwa bahkan dalam kualifikasi, Verstappen tidak memiliki waktu yang mudah dan tidak begitu meyakinkan. Ia yakin bahwa Red Bull masih belajar tentang mobil mereka, yang memiliki konsep yang sangat berbeda. "Tapi ya, itu adalah sesuatu yang menurut saya semua orang harus mengharapkannya karena mereka memulai pengembangan mobil itu jauh sebelum yang lain, jadi Anda tidak terkejut sama sekali, tetapi sebenarnya Anda terkejut dengan seberapa dekat Anda dan seberapa dekat banyak tim."
Di sisi lain, pembalap Sauber, Valtteri Bottas, menggambarkan performa Red Bull sebagai "sedikit mengkhawatirkan". "Ini cukup bersih untuk Red Bull dan Max di dua balapan terakhir, jadi itu sedikit mengkhawatirkan," kata Bottas. "Tentu saja, ini tidak mengubah fokus kami dan pertarungan kami di trek, tetapi untuk seluruh dunia, ini bisa sedikit seperti tahun lalu. Tapi mari kita harapkan perubahan selama tahun ini."
Dengan pandangan yang berbeda antara Norris dan Bottas, jelas bahwa persaingan di Formula 1 selalu dinamis dan penuh dengan strategi. Meskipun dominasi Red Bull tampak kuat, masih ada harapan bagi tim lain untuk mengejar dan memberikan tantangan yang berarti di balapan yang akan datang.
