Mantan juara dunia Formula 1 tahun 1996, Damon Hill, mengungkapkan bahwa Grand Prix Jepang akhir pekan ini akan menjadi ujian berat bagi para pesaing Red Bull. Dominasi Red Bull dalam balapan musim lalu di Suzuka dengan Max Verstappen yang meraih pole position dengan keunggulan enam persepuluh detik dari McLaren, menunjukkan kekuatan tim tersebut.
Verstappen berhasil memenangkan balapan dengan selisih lebih dari 19 detik, bangkit dari Grand Prix Singapura yang mengecewakan bagi Red Bull. Meskipun Red Bull tampak kesulitan dalam hal kecepatan di Australia, atau setidaknya tidak sekuat saat di Bahrain atau Arab Saudi, Hill memprediksi bahwa Red Bull akan kembali ke performa terbaik mereka di sirkuit terkenal Suzuka.
"Saya pikir ini akan menjadi ujian besar bagi kompetisi melawan Red Bull di Suzuka," kata Hill dalam podcast F1 Nation. "Ini benar-benar akan menguji efisiensi aerodinamika dan efisiensi penggunaan ban dalam mobil juga."
Namun, Ferrari memiliki kecepatan yang baik dalam garis lurus, dan Suzuka memiliki banyak bagian dengan kecepatan tinggi. Hill berharap Ferrari dapat memberikan tantangan yang kuat kepada Red Bull selama balapan sesungguhnya. "Saya pikir kualifikasi masih akan melihat Max di pole dengan mungkin jumlah yang sama, dua persepuluh, mungkin tiga persepuluh atau sesuatu seperti itu," tambahnya.
Pertanyaannya adalah apakah Ferrari memiliki degradasi ban yang baik, dan kita akan mengamati FP1/2/3 untuk mendapatkan beberapa petunjuk. Namun, pertanyaan yang selalu diajukan adalah, apakah mereka menang di Melbourne karena Max mengalami kerusakan? Kita tidak akan pernah tahu jawabannya – jadi kita perlu melihat mereka mengalahkan Max dalam balapan yang sebenarnya.
Hill juga mengharapkan tantangan dari McLaren akan semakin kuat di Jepang, mengingat keunggulan mereka di tikungan berkecepatan tinggi dan kemajuan umum sejak Bahrain. "Mereka membuat kemajuan dan terlihat semakin solid dengan setiap balapan yang berlalu," kata Hill.
Dengan analisis yang mendalam dan perspektif dari seorang legenda balap, Grand Prix Jepang diprediksi akan menjadi panggung adu strategi dan kecepatan antara Red Bull dan para pesaingnya.
