Juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton, menyatakan bahwa mantan rivalnya di Formula 1, Sebastian Vettel, akan menjadi "pilihan yang luar biasa" untuk menggantikannya di Mercedes.
Hamilton telah mengonfirmasi bahwa ia akan meninggalkan Mercedes pada akhir tahun ini untuk bergabung dengan Ferrari, sehingga meninggalkan kursi kosong di pabrikan Jerman tersebut untuk musim 2025.
Vettel, yang pensiun dari F1 pada 2022, adalah salah satu pembalap yang dikaitkan dengan Mercedes. Pembalap Jerman berusia 36 tahun tersebut mengakui bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk kembali ke balapan.
Hamilton, yang berduel dengan Vettel yang saat itu membela Ferrari untuk gelar dunia pada 2017 dan 2018, mengatakan bahwa ia "sangat ingin" melihat juara dunia empat kali itu kembali ke F1.
"Saya ingin Seb kembali dan saya pikir itu akan menjadi pilihan yang luar biasa bagi tim," kata Hamilton menjelang Grand Prix Jepang akhir pekan ini.
"Pembalap Jerman, pembalap yang memenangkan banyak gelar dunia, dan seseorang yang memiliki nilai-nilai luar biasa yang akan terus membawa tim maju. Saya akan senang jika dia kembali."
Beberapa pembalap, termasuk Fernando Alonso dan Carlos Sainz – yang keduanya kontraknya habis – telah dikaitkan dengan kursi Mercedes.
Mercedes juga dapat mempromosikan anak didik mereka yang masih remaja, Andrea Kimi Antonelli, yang diyakini menjadi pilihan pertama Toto Wolff sebagai pengganti Hamilton.
Namun, kelulusan cepat pembalap Italia berusia 17 tahun itu ke F1 tergantung pada penampilannya di musim debutnya di Formula 2.
"Satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah bahwa tim memilih seseorang yang berintegritas dan sejalan dengan tim dan tujuan tim," tambah Hamilton.
"Seseorang yang penuh kasih sayang yang mampu bekerja dengan orang-orang hebat dan terus mengangkat mereka. Ada begitu banyak orang hebat di tim ini.
"Dan sebagai pembalap… ada yang lebih egois daripada yang lain, ada yang pembalap bagus tapi mungkin bukan yang terbaik dalam lingkungan tim, saya tidak tahu karena saya belum pernah bersama mereka semua. Tapi saya harap mereka menemukan seseorang yang hebat.
"Mereka sudah mendapatkan George [Russell] dan dia sempurna, jadi menemukan pilihan yang bagus bersamanya, saya yakin mereka punya banyak pilihan bagus. Mereka punya banyak pilihan. Saya pikir selalu bagus untuk memberikan kesempatan kepada pembalap yang sedang naik daun, jadi gagasan tentang seorang anak muda yang masuk menggantikan saya sangat menarik."
