Suzuka, Jepang – Juara dunia Formula 1 Max Verstappen melanjutkan start yang kuat di akhir pekan Grand Prix Jepang, setelah menjadi yang tercepat dalam latihan terakhir.
Verstappen juga tercepat dalam sesi latihan resmi lainnya pada akhir pekan ini – FP1 – saat ia berusaha bangkit dari penampilan mengecewakan di Australia, di mana ia mengalami DNF (gagal finis) pertamanya dalam dua tahun.
Catatan waktu Verstappen, 1 menit 29,563 detik, membuatnya unggul hampir tiga per sepuluh dari rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez.
Namun, Red Bull tidak sepenuhnya mulus di Suzuka, dengan kedua pembalap mengeluhkan "daya kendali yang buruk" di FP3.
Meskipun Verstappen memimpin daftar waktu, ia tidak tercepat di ketiga sektor.
Kehebatan kecepatan tinggi McLaren terlihat saat Lando Norris menjadi yang terbaik di sektor pertama, sementara George Russell tercepat di bagian tengah lap.
Alex Albon menjadi yang terbaik di sektor terakhir yang secara efektif terdiri dari satu tikungan ganda.
Dalam hal penantang terdekat Red Bull, sejauh ini tampaknya Mercedes.
Lewis Hamilton memimpin sebagian besar sesi berdurasi 60 menit sebelum kesulitan untuk mendapatkan keuntungan yang signifikan pada putaran kedua ban lunak.
Juara dunia tujuh kali itu berakhir sebagai pembalap tercepat keempat di Mercedes, tepat di belakang Russell.
Fernando Alonso berada di urutan kelima dalam mobil Aston Martin, yang menguji paket peningkatan baru untuk pertama kalinya.
Ferrari mengalami FP3 yang datar, dengan Carlos Sainz hanya tercepat ketujuh, sementara Charles Leclerc nyaris masuk 10 besar.
Yuki Tsunoda terus memimpin pertarungan lini tengah untuk Red Bull, dengan mencatatkan waktu tercepat kesembilan.
