Penasihat Red Bull, Helmut Marko, menyatakan bahwa peningkatan performa Sergio Perez di F1 musim ini terkait dengan upayanya mengamankan kontrak baru.
Pada musim lalu, kualifikasi menjadi titik lemah Perez, sehingga posisinya di Red Bull sempat terancam. Namun, pebalap Meksiko tersebut telah meningkatkan performanya pada 2024.
Perez memberikan perlawanan sengit kepada rekan setimnya, Max Verstappen, dalam perebutan pole position di Grand Prix Jepang. Ia hanya terpaut 0,066 detik dari Verstappen saat Red Bull mengunci barisan terdepan.
Marko mengisyaratkan bahwa peningkatan performa Perez mungkin dipengaruhi oleh "negosiasi kontrak tahun depan yang sedang berlangsung".
"Tahun lalu [di Jepang], khususnya, adalah balapan terburuk Sergio. Semuanya berjalan salah saat itu, jadi saya pikir ini sangat memuaskan baginya," kata Marko kepada Sky Germany.
"Anda dapat melihat dia bisa melakukannya. Tapi mungkin juga berperan bahwa kontrak tahun depan sedang dipertaruhkan – tahun ini jauh lebih awal dari biasanya. Itu juga tampaknya sangat memotivasi.
"Biasanya kami tidak berbicara sama sekali tentang keputusan pembalap pada bulan April. Tapi entah bagaimana, semuanya tampaknya telah bergerak maju pesat. Tapi masih terlalu dini bagi kami. Kami pasti akan menunggu beberapa waktu sebelum kami mengambil keputusan."
Setelah kualifikasi, Perez menjelaskan bahwa kepercayaan dirinya kembali karena ia melakukan lebih sedikit perubahan pada mobilnya.
"Seperti yang akan dikatakan Carlos [Sainz Jnr], kami berhenti bereksperimen," ujarnya.
"Kami terlalu banyak bermain-main dengan mobil dan mengutak-atiknya, dan saya pikir sekarang kami memiliki dasar yang jauh lebih baik," jelasnya. "Kami jauh lebih senang dan akhir pekan ini semakin membaik."
Ia menambahkan: "Ketika kami datang ke sini tahun lalu, kami berada pada tahap musim kami di mana apa pun bisa berhasil. Ketika Anda berada di sana, Anda hanya berputar-putar.
"Kemudian kami menemukan di akhir tahun, menjelang akhir tahun, bahwa lebih baik [untuk] mundur dan tidak terlalu mengejar pengaturan karena kemudian Anda mulai mengkompromikan hal-hal lain.
"Saya pikir itu yang terjadi untuk tahun ini. Jadi saya jauh lebih nyaman, jauh lebih senang, dan kepercayaan diri perlahan kembali."
