Setelah absen selama empat tahun akibat skandal doping, Andrea Iannone siap kembali ke lintasan balap. Pebalap Italia itu akan membela tim Go Eleven Ducati di ajang World Superbike (WSBK) musim 2024.
Kabar kembalinya Iannone ke Ducati pertama kali dihembuskan Motorsport.com pada Agustus lalu. Kini, kesepakatan resmi telah diumumkan pada Rabu (19/10), hanya sepekan sebelum berakhirnya musim WSBK 2023 di Jerez, Spanyol.
"Saya sudah menantikan momen ini sejak lama. Saya akhirnya kembali di lintasan, tempat di mana saya menghabiskan hidup saya," ujar Iannone.
"Saya berterima kasih kepada [bos Ducati] Gigi Dall’Igna, Paolo Ciabatti, Claudio Domenicali, Marco Zambenedetti, dan seluruh tim Go Eleven atas kepercayaan mereka. Dengan dukungan mereka, saya menemukan kembali antusiasme yang saya miliki saat masih anak-anak. Terima kasih khusus juga kepada keluarga WorldSBK atas kesempatan ini," lanjutnya.
Iannone merupakan mantan pebalap Moto2 yang naik ke kelas MotoGP pada tahun 2013 bersama tim Pramac. Dua tahun kemudian, ia bergabung dengan tim pabrikan Ducati.
Selama bersama Ducati, Iannone sukses meraih kemenangan di Red Bull Ring dan finis terbaik kelima di klasemen kejuaraan. Namun, ia kemudian digantikan oleh Jorge Lorenzo dan pindah ke Suzuki pada 2017.
Setelah itu, Iannone sempat membela Aprilia pada 2019. Namun, skandal doping yang menimpa dirinya pada awal 2020 membuat kariernya terhenti.
Skorsing empat tahun yang dijatuhkan membuatnya absen dari MotoGP sejak 2020. Kini, dengan berakhirnya skorsing tersebut pada 2024, Iannone pun bertekad untuk kembali berjaya di ajang balap motor.
Denis Sacchetti, manajer tim Go Eleven, menyebut perekrutan Iannone sebagai "pilihan berani." Namun, ia yakin pebalap berusia 34 tahun itu memiliki determinasi untuk sukses di WSBK.
"Kami telah bekerja keras untuk mewujudkan mimpi ini. Kami sudah ingin meneriakkannya ke dunia sejak lama, tetapi menciptakan proyek yang begitu penting tidaklah mudah dan harus terstruktur dengan hati-hati," jelas Sacchetti.
"The Maniac telah memutuskan untuk kembali ke permainan. Ini bukan untuk semua orang, butuh keberanian setelah semua yang terjadi dan begitu lama absen dari balapan. Ini adalah pilihan yang berani, bagi sebagian orang mungkin tampak gila, tetapi sejumlah kegilaan dan keberanian yang tepat dapat membawa pada prestasi besar."
"Mengapa taruhan ini? Ketika kami mulai berbicara dengannya, kami terkesan dengan tekad, keberanian, dan keinginannya untuk kembali melakukan apa yang dia sukai," pungkasnya.
Di WSBK 2024, Iannone akan menggantikan posisi Philipp Oettl di tim Go Eleven Ducati. Oettl sendiri merupakan salah satu dari dua pebalap yang bersaing memperebutkan kursi di tim Motocorsa Ducati yang ditinggalkan oleh Axel Bassani yang pindah ke Kawasaki.
