Pembalap Aprilia, Maverick Vinales, mengawali Grand Prix Portugal dengan gemilang setelah meraih kemenangan di sprint hari Sabtu. Namun, harapannya untuk bertarung memperebutkan kemenangan pada balapan utama pupus karena masalah teknis pada motornya.
Sejak lap keenam, Vinales mengalami kendala perpindahan gigi antara gigi kelima dan keenam. Masalah ini berujung pada insiden fatal di lap terakhir saat motornya masuk ke posisi netral saat ia mencoba berpindah ke gigi keenam. Motornya pun melambat drastis saat ia berada di posisi kedua.
Vinales menjelaskan bahwa motornya tiba-tiba masuk ke gigi kedua saat ia menyentuh pedal gas setelah keluar dari Tikungan 1, yang menyebabkan ia terjatuh. "Saya mencoba memasukkan gigi keenam tetapi tidak berhasil. Lalu motor masuk ke posisi netral dan menghantam limiter," katanya.
"Saya menjulurkan kaki untuk memberi tahu Bastianini bahwa saya punya masalah agar dia menjauh. Saya mencoba memasukkan gigi keenam, tetapi tidak berhasil. Saya kembali ke gigi kedua, dan saat saya menyentuh gas, motor langsung masuk dan saya terjatuh."
Masalah perpindahan gigi ini sangat memengaruhi Vinales di trek lurus utama. Ia memperkirakan kehilangan 0,2 detik tiap lap akibat masalah tersebut. Ia juga mendesak tim Aprilia untuk meningkatkan keandalan motornya, terutama jika mereka ingin bersaing memperebutkan kemenangan.
"Saya pikir kita harus positif," ujarnya. "Saya tidak akan menyebutnya kekecewaan, tetapi sebagai peringatan untuk mencoba meningkatkan keandalan dalam beberapa hal. Saya sangat mendorong semua teknisi Aprilia untuk meningkatkan area itu, terutama jika kita ingin berjuang meraih kemenangan."
Meski mengalami masalah, Vinales yakin bisa bertarung dengan Martin untuk meraih kemenangan di lap-lap terakhir. "Saya pikir sepanjang balapan saya bisa berjuang untuk meraih kemenangan, hanya saja masalah pada girboks makin memburuk," katanya.
"Saya terus kehilangan waktu di trek lurus utama. Saya rasa saya kehilangan 0,2 detik di trek lurus utama dan kemudian mengejar ketertinggalan itu lagi. Bahkan dengan masalah ini, saya bisa mencatat waktu 1 menit 38 detik, itu luar biasa," pungkas Vinales.
