Tim Haas F1 telah mengejutkan banyak orang dengan performa mobil VF-24 mereka pada musim 2023 ini. Setelah memperlihatkan potensi besar dan meraih poin dalam beberapa balapan, tim yang berbasis di Amerika Serikat itu kini duduk di posisi ketujuh klasemen konstruktor.
Namun, Direktur Teknik Haas, Ayao Komatsu, mengakui bahwa timnya tidak memprediksi potensi tersebut sebelum musim dimulai.
"Saya tahu seberapa banyak perkembangan yang kami temukan," kata Komatsu di Suzuka. "Tapi saya harus mengasumsikan semua orang menemukan setidaknya hal yang sama atau lebih banyak karena saya tahu betapa terlambat kami memulai dan harus menghentikan pengembangan untuk melakukan peningkatan Austin."
Komatsu menggarisbawahi bahwa Haas adalah tim terkecil di F1, dan tidak memiliki metodologi yang lebih canggih dibandingkan yang lain. Dengan demikian, dia tidak mengira VF-24 akan mampu bersaing di posisi teratas.
"Jadi ekspektasi saya adalah tidak akan cukup bagus untuk P7. Tidak mungkin. Lalu bagaimana Anda bisa mengharapkan Alpine melakukan apa yang mereka lakukan? Apakah Anda akan memprediksi itu? Tidak," ujar Komatsu.
"Kita tidak bisa mengandalkan kesalahan orang lain. Kita harus berasumsi mereka melakukan pekerjaan dengan baik."
Meskipun demikian, Komatsu mengakui bahwa ia sengaja mengecilkan ekspektasi secara internal untuk mencegah tim berkecil hati jika Haas tetap berada di posisi ke-10 seperti tahun 2023.
"Saya tidak ingin tim saya melihat mobil di Bahrain di P10, lalu mereka jadi depresi dan lesu," kata Komatsu.
"Saya hanya ingin memastikan mereka tahu apa yang mereka lakukan, tapi tidak punya cukup waktu untuk mengeluarkan performa terbaik dari mobil. Bukan salah mereka jika kami berada di P10 di Bahrain."
Meski mengakui potensi VF-24 dalam tes pramusim, Komatsu tidak menduga mobil tersebut akan menghasilkan lebih banyak downforce dibandingkan yang ditunjukkan oleh terowongan angin.
"Ketika kami melakukan tes pramusim, setelah hari pertama dan kedua, melihat kecepatan jarak jauh kami, saya pikir kami bisa bertarung melawan mungkin dua atau tiga tim lain," kata Komatsu.
"Tapi saya baru tahu itu begitu kami mulai melaju. Dan juga dalam hal downforce yang kami hasilkan dari mobil, itu sangat berbeda dari apa yang dikatakan terowongan angin."
Menurut Komatsu, mobil VF-24 memiliki karakteristik yang lebih mudah digunakan oleh pembalap, yang memungkinkan mereka mengekstrak lebih banyak performa.
"Jadi ini mengapa para pembalap bisa mendapatkan kepercayaan diri darinya," jelas Komatsu. "Sekali lagi, jika seseorang dapat mengidentifikasi itu dari terowongan angin, itu menakjubkan."
Performa mengejutkan Haas menjadi bukti bahwa prediksi pra-musim tidak selalu akurat. Dan tim-tim yang lebih kecil seperti Haas dapat bersaing di papan atas dengan strategi dan pendekatan yang tepat.
