Pembalap Spanyol Alvaro Bautista memastikan gelar juara dunia Superbike 2023 setelah memenangi balapan ke-11 musim ini di Jerez, Spanyol, Sabtu (28/10/2023) sore.
Keunggulan 1,195 detik atas rival terdekatnya Toprak Razgatlioglu membuat Bautista mengoleksi 65 poin yang tak terkejar, dengan hanya dua balapan tersisa pada hari Minggu.
Kemenangan ini menjadikan Bautista pembalap pertama Ducati yang merebut gelar juara dunia Superbike dua kali sejak Troy Bayliss pada 2006. Ia juga menjadi pembalap pertama pabrikan Italia itu yang sukses mempertahankan gelar sejak Carl Fogarty pada 1999.
"Musim ini sangat baik bagi kami," ungkap Bautista pasca balapan. "Memenangkan gelar selalu spesial, apalagi di negara asal. Saya tidak menyangka akan mengalami musim seperti ini pada awalnya. Saya sangat bahagia."
Bautista hanya membutuhkan dua poin untuk mengamankan gelar, sementara Razgatlioglu harus meraih kemenangan untuk menjaga peluangnya tetap hidup.
Mengawali balapan dari posisi terdepan, Bautista langsung melesat memimpin. Razgatlioglu yang start dari posisi ketujuh juga tampil impresif dengan naik ke posisi kedua dan sempat menempel Bautista selama beberapa lap.
Namun, Bautista menunjukkan kecepatannya dan perlahan menjauh. Ia sempat memimpin hingga empat detik dan melanjutkan rekornya dengan memenangi setidaknya satu balapan di setiap akhir pekan balapan musim 2023.
Andrea Locatelli dari Yamaha melengkapi podium di posisi ketiga, disusul Jonathan Rea dari Kawasaki di posisi keempat.
Bautista tampil sangat dominan sejak awal musim, meraih tiga kemenangan beruntun di Phillip Island. Ia juga kembali menorehkan hattrick di Assen, Barcelona, dan Misano.
Razgatlioglu sempat memberikan perlawanan ketika Bautista mengalami crash di Imola pada pertengahan Juli, namun harapannya pupus akibat ban bocor di Most.
Balapan hari Minggu akan menjadi penampilan terakhir Razgatlioglu bersama Yamaha sebelum pindah ke BMW. Sementara Rea akan berpisah dengan Kawasaki dan menggantikan Razgatlioglu di Yamaha pada 2024.
