Suzuka, Jepang – Fernando Alonso mengaku terkejut dengan peningkatan performa mobil Aston Martin yang diperbarui setelah sesi kualifikasi Grand Prix Jepang.
Pembalap Spanyol itu finis kedua tercepat di Q1, tetapi turun ke posisi kelima di Q2 dan Q3. Meski begitu, Alonso menilai peningkatan kecepatan mobil Aston Martin lebih besar dari perkiraan.
"Kemarin saya pakai paket lama, hari ini paket baru. Malam ini kami akan punya semua data untuk mengonfirmasinya dan mengukur peningkatannya, tetapi semua terasa bagus di kualifikasi," kata Alonso. "Agak sedikit tak terduga, kami cukup kompetitif, jujur saja."
"Hanya sedikit lebih lambat dari Ferrari [Sainz], Leclerc [di belakang kami], Piastri di belakang kami, dan Mercedes. Enam bulan lalu kami tertinggal 1,5 detik dari pole position. Sekarang hanya terpaut empat persepuluh detik."
Namun, Alonso tidak yakin bisa mempertahankan posisi kelimanya pada balapan dan akan berusaha mempertahankan diri dari Oscar Piastri dari McLaren, duo Mercedes Lewis Hamilton dan George Russell, serta Charles Leclerc dari Ferrari yang start tepat di belakangnya.
"Melihat kembali tiga balapan pertama, kami sangat kuat di Sabtu, [tetapi] tidak begitu kuat di Minggu, kami mungkin tidak berada di posisi lima besar," ujarnya.
"Jika saya disalip oleh Oscar dan dua Mercedes atau semacamnya, saya pikir itu wajar dan kami akan turun kembali ke posisi kami."
Alonso setuju bahwa persaingan di F1 semakin ketat pada sesi kualifikasi, tetapi Red Bull masih unggul dalam kecepatan balapan.
"Memang benar bahwa tahun ini persaingan kualifikasi sangat ketat," katanya. "Kami melihat Nico [Hulkenberg], Valtteri [Bottas] hari ini, mereka hanya terpaut tiga persepuluh detik atau semacamnya, itu luar biasa."
"Kemudian pada balapan, Anda melihat wajah asli mobil-mobil. Ini sesuatu yang juga sedikit kami perjuangkan, kami sangat kompetitif di Sabtu, dan tidak begitu baik pada Minggu. Jadi kecepatan asli kami, saya pikir, adalah kecepatan Minggu."
"Pada Sabtu, karena cengkeraman ban, karena semuanya, mungkin Anda bisa menutupi beberapa masalah."
