Max Verstappen tampil memukau di Sirkuit Suzuka, Jepang, dengan meraih kemenangan ketiga musim ini pada balapan Grand Prix Jepang akhir pekan lalu.
Pembalap Red Bull itu mendominasi balapan hari Minggu dengan keunggulan lebih dari 12 detik dari rekan setimnya, Sergio Perez. Kemenangan ini membawa Verstappen meraih tiga kemenangan dari empat balapan pembuka, mengukuhkan posisinya sebagai penantang gelar juara dunia keempat pada tahun 2024.
Para pakar Sky Sports memberikan pujian tinggi kepada Verstappen pasca balapan. "Penampilannya akhir pekan ini benar-benar sempurna," kata Bernie Collins. "Dia menunjukkan kehebatannya saat menempuh lap yang menentukan, meskipun minim pengalaman di sirkuit ini."
Damon Hill, juara dunia tahun 1996 bersama Williams, menilai bahwa keunggulan Verstappen atas Perez masih dapat diperlebar. "Menurut saya, Max bisa melaju lebih cepat lagi, itu kabar buruk bagi semua pembalap lain," jelas Hill. "Dia dengan mudah mencatatkan lap tercepat dengan selisih yang signifikan."
Kemenangan ketiga Verstappen di Suzuka secara beruntun menyamai rekor Michael Schumacher untuk kemenangan beruntun di sirkuit Jepang yang ikonik tersebut dari tahun 2000 hingga 2002.
"Hanya stint pertama yang membutuhkan beberapa lap untuk menemukan ritme yang tepat. Itu masalah yang dihadapi semua pembalap karena kami tidak banyak latihan," kata Verstappen tentang balapan tersebut. "Setelah itu, kami membuat sedikit perubahan untuk stint kedua dan mobilnya benar-benar terasa hidup."
"Saya bisa menjaga ban dengan baik ketika saya mau. Dan memacu mobil ketika saya mau. Itu adalah perasaan yang sangat bagus," tambahnya.
