Pembalap Red Bull, Max Verstappen, telah menanggapi klaim Toto Wolff bahwa pertempuran tahun ini untuk kejuaraan dunia Formula 1 telah usai.
Verstappen meraih kemenangan ketiganya dalam empat balapan dengan penampilan yang meyakinkan di Grand Prix Jepang. Pembalap asal Belanda itu unggul 13 poin dari Sergio Perez dalam klasemen pembalap, dengan selisih yang lebih kecil dari yang seharusnya mengingat Verstappen tersingkir di Australia.
Berbicara setelah balapan di Suzuka, Wolff menjelaskan mengapa dia memperkirakan sisa tahun ini akan menjadi ulangan tahun 2023.
"Tidak ada yang akan mengejar Max tahun ini," kata Wolff di Jepang. "Penampilan dan mobilnya sangat spektakuler. Anda dapat melihat cara dia mengelola ban dan pada dasarnya musim ini sekarang adalah yang terbaik dari yang lain."
"Itulah faktanya, itu saja, tapi mudah-mudahan kita bisa mengejar McLaren dan Ferrari dan berjuang untuk P2. Inilah yang terjadi tahun ini dan tahun lalu kita berada di P2."
Komentar terbaru Wolff melanjutkan serangkaian pujian panjang dari bos Mercedes tersebut. Pembalap Austria itu telah menyatakan dengan jelas bahwa dia ingin mengontrak Verstappen sebagai pengganti Lewis Hamilton untuk musim 2025.
Verstappen ditanya tentang komentar Wolff baru-baru ini dalam konferensi pers FIA pasca balapan.
Pembalap Red Bull itu mengakui Wolff "sangat baik" baru-baru ini dan "mengatakan banyak hal baik tentang saya".
"Akhir-akhir ini, Toto sangat baik, mengatakan banyak hal baik tentang saya," katanya. "Tapi, saya tidak tahu. Ini masih musim yang sangat panjang. Saya tidak ingin terlalu banyak memikirkan sisa musim ini. Saya ingin mendekati balapan demi balapan."
"Saya tahu akan ada trek yang kurang menguntungkan bagi kami, tetapi kemudian, tentu saja, ketika kami sampai di trek di mana kami tahu kami bisa cepat, kami harus memanfaatkannya sepenuhnya dan mencetak poin maksimal sebagai sebuah tim, dan itulah yang akan terus kami coba lakukan."
"Dan tentu saja, saya pikir kita tahu bahwa kita sampai di jalur di mana mungkin sedikit lebih sulit kita harus mencoba untuk memaksimalkannya juga, di mana tim lain juga bisa menang."
