Pada musim MotoGP 2024 mendatang, tiga pembalap berdiri di ambang sejarah: Maverick Vinales (Aprilia), Alex Rins (Yamaha), dan Jack Miller (KTM). Ketiganya telah meraih kemenangan di ajang grand prix bersama dua pabrikan berbeda, dan kemenangan di tahun 2024 akan menjadikan mereka pembalap pertama di era MotoGP yang menorehkan prestasi bersama tiga pabrikan berbeda.
Vinales telah mencatatkan kemenangan perdana bersama Aprilia pada sprint Portugal, yang menjadikannya pemecah rekor secara efektif. Namun, secara resmi, ia belum tercatat sebagai pemegang rekor.
Kehadiran format sprint yang diperkenalkan tahun lalu memunculkan perdebatan mengenai penghitungannya dalam catatan rekor. Banyak pihak, termasuk penyelenggara kejuaraan, enggan menyebut sprint sebagai "balapan" yang sebenarnya.
Mayoritas media cetak kerap mengabaikan pemberitaan tentang sprint, kecuali jika berdampak besar pada grand prix dan kejuaraan secara keseluruhan.
Kemenangan Vinales di sprint Portugal, yang menandai sejumlah tonggak sejarah, memaksa perubahan pandangan beberapa pihak tentang sprint. Ia dan tim Aprilia merayakan kemenangan tersebut seolah-olah itu adalah kemenangan grand prix. Vinales sendiri menganggap sprint menuntut usaha yang lebih besar daripada grand prix, sehingga signifikansi statistik kemenangannya tidak terlalu penting baginya.
Sikap berbeda ditunjukkan pembalap lain. Alex Marquez, yang menjuarai sprint di Silverstone dan Malaysia, mengatakan bahwa kemenangannya di British GP adalah "kemenangan yang menyenangkan, tetapi itu adalah balapan sprint di lintasan basah. Saya selalu realistis, tidak [mengatakan] ‘Saya memenangkan balapan, saya yang terbaik’. Tidak, saya tahu itu adalah situasi khusus."
Membandingkan kemenangan balapan sprint dengan kemenangan grand prix yang lebih banyak mungkin dianggap tidak sopan. Apakah menjadi yang terbaik di setengah balapan dapat menandingi kemenangan ikonik Valentino Rossi atas Jorge Lorenzo di Barcelona pada tahun 2009?
Namun, bagaimana dengan grand prix yang diputuskan pada jarak yang lebih pendek? Apakah kemenangan Jorge Martin di Grand Prix Jepang tahun lalu dalam balapan yang terhenti setelah 13 lap kurang mengesankan dibandingkan kemenangan Francesco Bagnaia atas jarak penuh dua minggu kemudian di Indonesia, di mana ia mewarisi posisi terdepan setelah Martin terjatuh?
Standar keselamatan grand prix saat ini jauh lebih tinggi daripada di era 1990-an, apakah itu memengaruhi opini? Bagaimana dengan kemenangan British GP antara 1949 dan 1976, ketika acara tersebut dipentaskan di Isle of Man TT?
Pada akhirnya, statistiklah yang menentukan definisi balapan yang sesungguhnya. Namun, hal tersebut mengabaikan upaya keras yang telah dilakukan untuk memenangkan sprint.
Toprak Razgatlioglu meraih kemenangan World Superbike yang luar biasa di Barcelona bulan lalu dalam balapan sprint, meniru aksi menyalip Rossi di tikungan terakhir atas Lorenzo pada tahun 2009 dari pembalap Ducati, Nicolo Bulega. Itu adalah cara yang menakjubkan untuk menandai kemenangan pertama pembalap Turki itu bersama BMW setelah pindah dari Yamaha untuk tahun 2024, dan akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu kontes WSBK terbaik yang pernah ada.
Apakah penting jika itu hanya balapan 10 lap?
Ketika WSBK memperkenalkan balapan sprintnya – yang dikenal sebagai Superpole Race, karena menentukan sebagian grid untuk Balapan 2, kontes fitur kedua – untuk musim 2019, awalnya ditetapkan untuk menghitung kemenangan Superpole Race dan kemenangan balapan fitur secara terpisah. Kebijakan itu ditinggalkan setelah seri pembukaan, dengan sprint 10 lap menjadi kemenangan WSBK resmi dalam catatan rekor.
Mungkin, sudah saatnya MotoGP menerima hal ini dan dunia memahami bahwa baik balapan lima lap atau 50 lap, para pembalap mencurahkan segalanya seolah-olah keduanya sama pentingnya.
