Pada balapan Grand Prix Jepang di Suzuka, tim Mercedes membuat keputusan pertaruhan yang gagal ketika mereka menerapkan strategi satu pit stop untuk Lewis Hamilton dan George Russell. Strategi ini membuat keduanya finis jauh di belakang, yakni di posisi ketujuh dan kesembilan.
Mercedes memulai balapan dengan memasang ban keras pada kedua pembalapnya saat restart setelah bendera merah lap pertama. Namun, langkah ini ternyata tidak membuahkan hasil karena mereka mengalami penurunan performa yang signifikan di pertengahan perjalanan. Akibatnya, mereka terpaksa mengubah strategi menjadi dua pit stop dan memasang ban medium pada tugas terakhir balapan.
Menurut Direktur Teknik Mercedes, Andrew Shovlin, timnya ingin tampil berbeda dengan mobil di depan mereka. Dengan dua set ban keras baru dan satu putaran yang telah diselesaikan pada kompon yang berbeda, strategi satu pit stop tampak lebih menjanjikan dibandingkan dengan medium-keras.
"Kami pikir itu akan menjadi cara untuk menjadi sedikit berbeda," kata Shovlin. "Tim di sepuluh besar yang memiliki dua ban keras, yaitu kami dan McLaren. Red Bull dan Ferrari memiliki dua medium dan pada saat itu tidak cukup informasi untuk mengetahui bagaimana ban keras dan medium akan dibandingkan."
Namun, sementara Charles Leclerc dari Ferrari berhasil menjalankan strategi satu pit stop-nya untuk naik dari posisi kedelapan ke keempat, Russell dan Hamilton mengalami kesulitan dengan kecepatan mereka. Masalah Hamilton diperparah dengan kerusakan pada restart yang mempengaruhi keseimbangan mobilnya.
"Masalahnya adalah akhir tugas keras kami tidak cukup baik. Kami menurun. Kami kehilangan banyak waktu dalam lalu lintas, tetapi pada dasarnya kami tidak cukup cepat dan kami hanya berusaha memahaminya sekarang," jelas Shovlin.
"Ban di Suzuka berjalan cukup panas. Ada sedikit panas berlebih dan ketika Anda mendapat sedikit masalah, itu hanya mengurangi cengkeraman, menyebabkan lebih banyak geser, dan khususnya kami berjuang dengan tikungan yang lebih lambat."
Mercedes masih mencari jawaban mengapa tugas pertama mereka berjalan sangat buruk, karena tugas kedua pada ban keras dan tugas terakhir pada ban medium terbukti jauh lebih kompetitif dan lebih sejalan dengan apa yang dilakukan Ferrari dan McLaren.
"Saya tidak akan mengatakan kami memiliki pemahaman yang lengkap tentang masalah itu sekarang. Jelas ini sangat cepat setelah balapan," tambah Shovlin. "Itu salah satu pekerjaan yang akan kami lakukan dalam beberapa hari ke depan untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dan mengapa kami menurun jauh lebih banyak daripada misalnya Leclerc, yang melakukan tugas pertama yang sangat bagus dan jauh lebih lama."
Strategi Mercedes yang salah perhitungan di Suzuka menjadi catatan kekecewaan lainnya musim ini bagi tim yang tengah berjuang. Mereka perlu menemukan jawaban atas masalah mereka dengan cepat jika mereka ingin mengakhiri musim dengan catatan positif dan mempertahankan posisi terhormat di klasemen konstruktor.
