Honda telah menjadi mesin pendorong kesuksesan pebalap Belanda Max Verstappen dalam tiga gelar juara dunia Formula 1 (F1) yang ia raih. Kini, hubungan tersebut akan berakhir pada 2026.
Meski begitu, Honda menyatakan kesedihannya karena harus berpisah dengan Verstappen. "Kami berharap suatu hari nanti kami bisa bekerja sama kembali," ujar Presiden Honda Racing Corporation Koji Watanabe.
Watanabe menilai Verstappen sebagai sosok yang sangat penting dan merupakan pebalap nomor satu F1 saat ini. Ia mengenang momen emosional saat Verstappen menunjuk logo Honda di podium kemenangan pertamanya pada Grand Prix Austria 2019.
Sementara itu, Verstappen, yang memiliki kontrak dengan Red Bull hingga 2028, sempat mengisyaratkan kemungkinan pensiun dari F1. Hal ini membuat reuni dengan Honda menjadi hal yang tidak pasti, kecuali Verstappen memutuskan pindah ke Aston Martin.
Tanda-tanda perpecahan di Red Bull juga menjadi faktor yang patut dipertimbangkan. Mercedes disebut-sebut berminat merekrut Verstappen jika ia meninggalkan Red Bull sebelum kontraknya berakhir.
"Ke depannya, segala kemungkinan terbuka," kata Watanabe. "Kita lihat saja apa yang terjadi di masa depan."
Terlepas dari ketidakpastian itu, Honda bertekad memberikan dukungan terbaik untuk Verstappen dalam dua musim tersisa mereka bersama. "Kami menjanjikan akan melakukan yang terbaik untuk meraih gelar juara dunia lagi bersama Max dan Red Bull," tandas Watanabe.
