Dua pembalap Monster Yamaha, Fabio Quartararo dan Alex Rins, harus menelan kenyataan pahit di sesi latihan bebas MotoGP Amerika yang digelar di COTA pada hari Jumat. Keduanya terpuruk di posisi ke-17 dan ke-18, sehingga harus berjuang di sesi Kualifikasi 1 pada hari Sabtu.
Hanya selisih 0,036 detik yang memisahkan Quartararo dan Rins, namun keduanya tertinggal 1,4 detik dari pembalap tercepat Jorge Martin (Pramac Ducati) dan setengah detik dari peringkat 10 yang berhak lolos langsung ke Kualifikasi 2.
"Lebih sulit dari yang kami perkirakan," ungkap Quartararo, yang baru pertama kali turun lintasan sejak kontrak barunya dengan Yamaha diumumkan.
"Kami mencoba banyak hal untuk meningkatkan putaran dibanding pagi ini, tapi hasilnya nihil. Kami mengira catatan waktu bisa lebih baik dan tidak tertinggal jauh dari yang tercepat. Tapi kita lihat saja besok. Semoga kami bisa menemukan hal-hal kecil untuk meningkatkan performa motor."
Peraih kemenangan di COTA tahun lalu, Rins, mengendarai M1 untuk pertama kalinya di Texas.
"Kami bekerja sangat keras. Kami mulai FP1 dan agak kesulitan menemukan cara terbaik untuk menjadi cepat. Saya kesulitan dalam perubahan arah," jelasnya. "Ini bukan hal baru, tapi kali ini saya juga kesulitan menghentikan motor saat pengereman keras. Tapi kami sedang berupaya mencari solusi.
"Hari ini adalah hari yang baik dalam hal putaran lintasan dan mencoba berbagai hal pada motor. Jadi, sekarang kami perlu menganalisis dan memilih paket terbaik untuk kualifikasi dan balapan Sprint besok."
Direktur tim Massimo Meregalli mengakui bahwa pembalap Yamaha berada jauh di belakang yang diharapkan.
"Kami lebih ketinggalan di sini di COTA dari yang kami harapkan. Tujuan kami, seperti biasa, adalah masuk 10 besar untuk mendapatkan peluang terbaik di kualifikasi besok, tapi kami sekitar satu detik dari target yang kami inginkan," kata Meregalli.
"Akibatnya, Fabio dan Alex harus ambil bagian dalam Kualifikasi 1 besok. Kami harus bekerja keras untuk menemukan peningkatan waktu dan bersiap untuk kualifikasi dan balapan Sprint."
Quartararo dan Rins melaju langsung ke Kualifikasi 2 pada seri Portimao sebelumnya, sementara pembalap Prancis itu finis di podium dengan peringkat ketiga di COTA tahun lalu.
Namun, Yamaha bukan satu-satunya pabrikan yang mengalami kesulitan di hari pertama. Kedua KTM pabrikan dan keempat Honda juga gagal menembus 10 besar, sehingga menciptakan persaingan ketat di Kualifikasi 1, di mana hanya dua pembalap teratas yang akan melaju ke sesi pemburuan pole position.
