Hujan deras membuat lintasan balap Shanghai yang telah licin semakin berbahaya. Final kualifikasi sprint pada Jumat sore diwarnai insiden, dengan juara dunia Max Verstappen mengalami dua kali insiden keluar lintasan dan Charles Leclerc menyentuh dinding dengan sayap depannya.
Pembalap McLaren, Norris, berhasil merebut tiang sprint, meskipun lapnya sempat dibatalkan. Sebelum memulai lap penentu untuk meraih pole, Norris keluar lintasan di tikungan kiri terakhir yang sulit di Shanghai, melintasi garis putih dengan keempat ban dan menabrak ban kanan ke kerikil.
Sesuai prosedur, FIA membatalkan lap yang keluar lintasan itu, dan seperti biasa pada insiden keluar lintasan di tikungan terakhir, sistem juga membatalkan lap berikutnya untuk mencegah pembalap mendapat keuntungan dengan tidak menghormati tikungan terakhir untuk meningkatkan kecepatan keluar.
Meskipun ini merupakan praktik standar, pengawas balapan segera menyadari bahwa Norris tidak memperoleh keuntungan dalam kasus ini. Kepala tim McLaren, Andrea Stella, memperkirakan Norris kehilangan setidaknya tiga persepuluh detik dengan keluar lintasan, sehingga mengganggu akselerasinya untuk memulai lap pole yang akhirnya ia raih.
Karena itu, pengawas balapan memulihkan kembali lap secara manual dan mengembalikan posisi pole Norris. Namun, jika ia memperoleh keuntungan dengan keluar lintasan, atau jika catatan acara secara eksplisit menyatakan bahwa waktu lap akan dibatalkan, lap tersebut akan dihapus.
Namun, perangkap kerikil di tikungan kiri terakhir Shanghai membuat pembalap hampir tidak mungkin keluar lintasan dan memperoleh keuntungan.
"Mereka mungkin berpikir bahwa dalam kasus ini, saya rasa jika dia keluar lintasan di tikungan terakhir, itu memiliki implikasi untuk lap berikutnya," kata Stella kepada Sky Sports F1.
"Lap berikutnya adalah lap pole dan lap itu benar-benar bersih. Jadi tidak ada masalah sama sekali. Itu dikembalikan oleh FIA sendiri. Dan pastinya, karena Anda keluar dari tikungan ini, Anda meluncur pada kecepatan yang jauh lebih rendah. Efektifnya, Lando kehilangan hampir tiga persepuluh detik karena dia keluar pada tikungan sebelumnya."
Stella menjelaskan bahwa girboks Oscar Piastri masuk ke posisi netral pada lap terakhirnya karena putaran roda yang berlebihan, yang mencegah pembalap Australia itu lolos lebih tinggi dari posisi kedelapan.
"Selamat khusus untuk Lando, karena dalam kondisi seperti ini, itu lebih merupakan pekerjaan pembalap untuk dilakukan. Dan dia melakukannya," katanya.
"Oscar mengalami masalah, sayangnya, keluar dari jepit rambut. Karena putaran roda, girboksnya masuk netral dan dia kehilangan banyak waktu. Kalau tidak, kami bisa memiliki dua pembalap di grid teratas untuk sprint, tetapi secara keseluruhan, ini sesi yang bagus untuk kami. Kami senang."
