Shanghai, Tiongkok – Direktur Tim Mercedes, Toto Wolff, menyatakan dukungannya terhadap keputusan FIA untuk mengembalikan lap Lando Norris yang mengamankan posisi terdepan untuk balapan sprint di Grand Prix F1 Tiongkok.
Pembalap McLaren tersebut sempat tercepat, tetapi waktu putarannya dihapus dan kemudian dikembalikan pada menit-menit terakhir sesi, memberinya tiang dengan selisih 1,261 detik dari pembalap Mercedes, Lewis Hamilton.
Meskipun melintas melebar di tikungan terakhir pada putaran dorong sebelum lap yang membuatnya meraih pole, pengawas balapan memutuskan Norris tidak mendapatkan keuntungan setelah awalnya menghapus waktu tersebut.
Analisis dari Karun Chandhok dari Sky Sports F1 mengungkapkan bahwa Norris sebenarnya kehilangan tiga persepuluh pada awal putaran yang membuatnya meraih posisi terdepan untuk balapan sprint hari Sabtu.
"Saya belum melihat detailnya, saya hanya melihat ‘empat ban keluar jalur’ tetapi sejujurnya itu bahkan lebih lambat, jadi dia mungkin bisa melaju lebih cepat jadi saya tidak masalah dengan itu," kata Wolff kepada Sky Sports F1.
Hamilton mengklaim hasil kualifikasi terbaik Mercedes musim ini dengan menempati posisi kedua, sementara rekan setimnya George Russell hanya berada di urutan ke-11 setelah tersingkir di SQ2 saat hujan mulai turun.
Setelah mengeluh bahwa ban intermediate-nya tidak berfungsi, Hamilton membatalkan putaran pertamanya di SQ3 untuk kembali ke pit, di mana Mercedes memasangkannya dengan ban baru.
"Itu memang disengaja," jelas Wolff. "Kami mengubah spesifikasi ban dan bermain-main dengan tekanan.
"Tetapi intinya adalah – dan Anda melihat George – kedua mobil itu tidak kompetitif di Q2 karena ban tidak pernah mencengkeram.
"Mobil dan menghasilkan daya cengkeram kami bukanlah tugas yang mudah. Kami gagal di Q1 dan Q2 tetapi melakukannya dengan benar di Q3."
Ketika ditanya apakah Mercedes dapat mengalahkan McLaren pada balapan sprint, Wolff berkata: "Kami seharusnya memiliki kecepatan di lintasan kering.
"Saya tidak berpikir kami memiliki kecepatan melawan Red Bull, tapi kami melawan McLaren.
"Namun, kami tidak tahu. Kami tidak memiliki data dari FP1. Bisa jadi [McLaren] juga jauh lebih cepat, atau sebaliknya."
