Sergio Perez mengawali tahun 2023 dengan cemerlang. Tiga podium dari empat balapan, semuanya sebagai runner-up di belakang Max Verstappen, telah memperkuat posisinya di Red Bull Racing.
Penampilan ini telah mempertimbangkan masa depannya di tim. Perez memiliki kontrak yang akan berakhir pada 2025, dan tim sedang mempertimbangkan untuk memperpanjang kontraknya atau mendatangkan pembalap baru.
Tahun lalu, Perez sempat kesulitan memenuhi ekspektasi yang ia bebankan pada dirinya sendiri untuk menyamai Verstappen. Dua kemenangan awal memberinya harapan tinggi untuk memperebutkan gelar juara dunia.
Namun, Christian Horner, pimpinan tim Red Bull, berpendapat bahwa perubahan pola pikir Perez pada musim ini telah membuatnya lebih rileks di lintasan.
"Kalian cenderung meremehkannya, tetapi dia melakukan pekerjaan dengan baik," kata Horner kepada Sky Sports F1.
"Dia memasuki musim ini dengan kerangka berpikir baru, dia rileks, dia mengendarai mobil dengan sangat baik."
"Dia tidak lagi fokus pada rekan setimnya, ini pendekatan yang berbeda. Dan dalam lima balapan pertama, kami telah melihat performa yang sangat kuat darinya."
"Dia mengemudi dengan baik, kepercayaannya diri meningkat, dan semoga saja dia bisa mengubahnya menjadi hasil yang bagus besok."
Horner menambahkan bahwa Perez merespons dengan baik tekanan untuk memperjuangkan masa depannya di tim setelah melakukan reset pada musim dingin lalu.
"Dia adalah bagian penting dari tim dan ini tentang bekerja secara kolektif. Saya pikir dia mendapat dukungan teknik yang hebat di sekelilingnya, dan tim melakukan pekerjaan dengan baik," jelas Horner.
"Dia merasa nyaman di tim. Dia tahu kontraknya habis pada akhir musim ini, dan dia mengemudi untuk masa depannya."
"Dia merespons tekanan dengan cara terbaik, dan saya pikir kita melihatnya pada beberapa pembalap bagaimana mereka merespons tekanan sementara yang lain terkadang layu."
"Dia telah mengubah beberapa hal dalam pendekatannya, dan saya pikir dia mengemudi dengan sangat baik."
Perez lolos kualifikasi kedua untuk Grand Prix Tiongkok hari Minggu setelah hampir tersingkir di Q1. Horner mengakui bahwa timnya beruntung karena memutuskan Perez akan mencoba lolos ke Q2 dengan menggunakan ban bekas.
"Lintasan berkembang dengan cepat, dan kalau dipikir-pikir, kami mungkin seharusnya menggunakan ban baru. Tapi kami menyimpannya untuk kualifikasi selanjutnya, dan lintasan terus membaik," katanya.
"Kami ingin mengatakan itu adalah penilaian yang sempurna, tetapi kami sedikit beruntung bisa membawanya lolos."
