Di Grand Prix Shanghai, strategi pitstop para pembalap top berubah drastis setelah munculnya safety car saat Valtteri Bottas mengalami masalah pada mobil Sauber-nya.
Pembalap Ferrari Charles Leclerc dan Lando Norris dari McLaren yang semula berencana melakukan dua pitstop, justru mampu beralih ke strategi satu pitstop berkat hadirnya safety car. Di sisi lain, Sergio Perez dan rekan setimnya Max Verstappen dari Red Bull, yang sebelumnya melakukan pitstop saat balapan masih berjalan, terpaksa masuk pit untuk kedua kalinya demi bisa mencapai finis dengan ban keras.
Keganasan Verstappen memberinya keunggulan untuk mempertahankan posisinya, sementara Perez harus berjuang di belakang Norris dan Leclerc. Menurut pembalap Meksiko tersebut, ia terpaksa menggunakan ban kerasnya untuk menyalip Leclerc, sehingga kehabisan daya tahan ban untuk mengejar dan melewati Norris yang berhasil menempati posisi di antara kedua mobil Red Bull di garis finis.
"Pada titik itu, jaraknya sudah cukup jauh dan mengingat kecepatannya yang baik pada stint pertama dalam hal degradasi, saya tahu itu akan menjadi tipis," kata Perez setelah finis enam detik di belakang Norris dan 19 detik di belakang Verstappen.
"Kami pada dasarnya memiliki kecepatan yang sama. Setelah Anda melewati mobil di depan dan berhenti bertarung selama saya tidak tahu berapa lap kami berakhir bertarung antara Charles dan saya, maka permainan berakhir. Anda menggunakan begitu banyak ban Anda. Anda menaruh begitu banyak energi ke dalamnya sehingga mereka tidak pernah benar-benar kembali. Ini adalah tempat dengan degradasi yang cukup tinggi dan saya membayar harganya."
"Tapi itu satu-satunya cara saya bisa melewati Charles karena kami jelas menggunakan ban dengan umur yang sama dan sangat sulit untuk melewatinya."
Kepala tim Red Bull, Christian Horner, sependapat dengan Perez bahwa waktu kemunculan safety car mengacaukan peluang timnya untuk meraih finis satu-dua sekali lagi, dengan Perez enam hingga sembilan persepuluh detik lebih lambat dari rekan setimnya yang menjadi juara dunia dalam kondisi trek yang bersih setelah menyalip Leclerc.
"Safety car keluar pada waktu yang salah. Kami harus beralih ke strategi yang sama dengan mereka untuk paruh kedua balapan, yang merugikan Checo," kata Horner.
"Dia turun di belakang Lando dan Charles, dan saya pikir dia mungkin memaksakan diri untuk menyalip Charles. Dia mungkin terlalu banyak mengambil dari ban pada saat itu, yang kemudian tidak meninggalkannya cukup ban untuk menghadapi Charles di akhir. Saya pikir tanpa safety car, itu akan menjadi finis satu-dua."
