Nico Hulkenberg, pembalap Jerman berusia 36 tahun, diumumkan resmi meninggalkan Haas pada akhir musim 2024. Ia akan bergabung dengan tim Sauber, yang akan berganti nama menjadi Audi F1 pada 2026.
CEO Audi F1 Andreas Seidl mengungkapkan bahwa Hulkenberg telah lama masuk dalam daftar incarannya. Hulkenberg sendiri pernah membalap untuk Sauber pada 2013 dan sangat antusias kembali ke tim tersebut. Ia akan menandatangani kontrak multi-tahun dengan Audi.
Hulkenberg mengaku memiliki kenangan indah selama bekerja sama dengan Sauber pada 2013 dan terpikat dengan prospek bersaing untuk Audi. Ia menyebut peluang mewakili tim pabrikan Jerman sebagai sebuah kehormatan.
Audi juga dikabarkan telah mengajukan penawaran kepada pembalap Ferrari Carlos Sainz untuk bergabung dengan Hulkenberg pada 2025. Namun, Sainz masih mempertimbangkan opsi lain, termasuk kemungkinan pindah ke tim papan atas F1.
Jika Sainz bergabung dengan Audi, maka pembalap Sauber saat ini, Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu, kemungkinan besar akan meninggalkan tim pada akhir tahun. Ferrari reserve driver Oliver Bearman diprediksi akan menggantikan Hulkenberg di Haas dengan status pinjaman dari Scuderia.
Sauber, yang saat ini belum meraih poin di musim 2024, bertekad untuk memperbaiki performa menjelang perubahan regulasi besar-besaran pada 2026. Audi juga tengah bekerja keras mempersiapkan paket yang lebih kuat untuk tahun tersebut.
