Shanghai, Tiongkok – Tim Aston Martin mengajukan protes terhadap hasil kualifikasi Grand Prix Tiongkok setelah pembalap Ferrari, Carlos Sainz, berhasil melaju ke Q3 meski sempat berputar dan berhenti di lintasan.
Sainz sempat tidak bisa melanjutkan balapan selama 1 menit 17 detik setelah menabrak dinding pada tikungan terakhir. Namun, pembalap Spanyol itu berhasil menyalakan kembali mobilnya dan melaju ke Q3, menggeser pembalap Aston Martin Lance Stroll.
Aston Martin memprotes hasil tersebut dengan mengacu pada Pasal 39.6 regulasi olahraga F1 yang menyatakan bahwa "setiap pembalap yang mobilnya berhenti di lintasan selama sesi kualifikasi atau sprint qualifying tidak diperbolehkan melanjutkan bagian mana pun dari sesi tersebut."
Namun, protes tersebut ditolak oleh para steward karena dari kasus sebelumnya, aturan tersebut hanya berlaku untuk mobil yang kembali ke sesi kualifikasi setelah mendapat bantuan dari petugas atau kendaraan pemulihan, sementara Sainz melanjutkan balapan dengan kekuatannya sendiri.
Insiden ini memicu kembali diskusi untuk mengklarifikasi aturan yang berlaku. Sebelumnya, elemen bantuan dari luar sudah disepakati untuk ditambahkan ke Pasal 39.6, tetapi tidak masuk dalam regulasi olahraga untuk tahun 2024.
"Ini hanya untuk memperjelas hal-hal dan pada akhirnya, banyak diskusi dengan para steward dan Anda harus menghormati keputusan yang mereka buat," jelas direktur performa Aston Martin, Tom McCullough.
"Namun, kami berharap hal ini akan diperjelas dan tidak terlalu ambigu ke depannya, karena dalam sistem pesan disebutkan dengan jelas bahwa mobil berhenti. Dan pasal tersebut mengatakan bahwa mobil itu tidak boleh melanjutkan kualifikasi. Jadi, hal ini akan diperjelas ke depannya."
Kepala tim Ferrari, Fred Vasseur, setuju bahwa klarifikasi yang eksplisit sangat dibutuhkan untuk menghindari kebingungan lebih lanjut. Ia menunjuk bahwa regulasi olahraga F1 telah menjadi semakin kompleks.
"Saya tidak tahu apakah itu jelas, tetapi yang pasti kita perlu memiliki pemahaman tentang apa yang terjadi," kata Vasseur.
"Kami bertanya kepada direktur balapan apakah kami dapat memulai kembali, dia berkata ya, dan itu akhir dari cerita. Kami harus menentukan situasinya dengan tepat. Tetapi yang pasti adalah regulasinya semakin rumit."
McCullough mengungkapkan bahwa direktur olahraga Aston Martin yang sudah lama menjabat, Andy Stevenson, langsung menyadari potensi pelanggaran aturan begitu mobil Sainz berhenti di lintasan.
"Andy duduk di sebelah saya di dinding pit dan dia tahu aturan itu luar dalam, dia seperti ensiklopedia. Dia sudah lama di sini," kata McCullough.
"Ketika muncul di sistem pesan resmi bahwa sebuah mobil telah berhenti, dia berkata – bang – ‘Pasal 39.6, dia tidak bisa [melanjutkan].’ Kami sedikit terkejut, itulah sebabnya [kami memprotes]."
