Miami, Florida – Pembalap Ferrari Charles Leclerc lega dapat menghentikan spekulasi mengenai penampilannya yang menurun setelah menempati posisi kedua pada sesi kualifikasi untuk balapan sprint F1 Grand Prix Miami, Sabtu (7/5/2023).
Meski hanya sempat menjalani satu putaran latihan pada Jumat (6/5/2023) karena insiden putar balik, Leclerc mampu menunjukkan performa mengesankan dan hampir mengamankan posisi terdepan. Ia hanya kalah tipis dari Max Verstappen dari tim Red Bull.
Leclerc dikenal sebagai salah satu pembalap F1 tercepat dalam putaran tunggal, tetapi akhir-akhir ini performanya dipertanyakan setelah kalah beruntun dari rekan setimnya, Carlos Sainz. Pembalap asal Monako itu berharap Miami akan menjadi titik balik setelah melakukan penyesuaian pada ban untuk mencapai performa optimal.
"Kualifikasi telah menjadi titik lemah kami dalam dua balapan terakhir. Cina sedikit lebih baik, tetapi kami tidak memiliki mobil yang cukup bagus untuk membuktikannya," kata Leclerc.
"Pada akhir pekan yang sulit seperti ini, saya hanya melakukan satu putaran di sesi latihan bebas pertama, jadi saya harus langsung tancap gas saat kualifikasi. Kami hanya memiliki satu set ban di Q1, jadi itu sangat, sangat rumit. Tetapi saya langsung merasakan sensasinya dan kerja keras yang saya lakukan sebelumnya di musim ini, untuk menyetel ban pada kondisi optimal, telah membuahkan hasil.
"Jadi saya senang karena ada banyak pembicaraan sekarang, dan Anda hanya sebagus balapan terakhir Anda di olahraga ini. Saat Anda mengalami dua balapan buruk secara beruntun, di mana Anda tampil buruk di kualifikasi dan saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik, orang-orang mulai menggosipkan.
"Jadi, senang bisa menghentikan itu. Sekarang kami harus bekerja pada konsistensi dan mencoba mempertahankan level itu serta menyetel ban secara konsisten pada kondisi yang tepat seperti yang pernah saya lakukan sebelumnya."
Meski memiliki persiapan yang minim, Leclerc tetap optimistis dapat memberikan perlawanan pada Red Bull di balapan sprint dan grand prix pada hari Minggu.
"P1," jawabnya saat ditanya tentang targetnya pada balapan sprint. "Saya tidak tahu soal kecepatan balap kami. Saya hanya melakukan satu putaran jadi saya tidak tahu soal kecepatan balap kami, tetapi saya sangat berharap kami bisa tampil baik di sprint dan memiliki kecepatan balap yang bagus untuk bisa menang pada hari Minggu."
