Setelah vakum satu tahun sejak putaran final Valencia tahun lalu, Pol Espargaro akan kembali berlomba di MotoGP melalui penampilan wild-card di Mugello akhir pekan ini.
Pembalap Spanyol yang pernah naik podium sebanyak delapan kali di kelas premier itu sebelumnya telah beralih menjadi pembalap penguji untuk memberi jalan bagi bintang pendatang baru Pedro Acosta. Perubahan ini juga memberikan Espargaro waktu pemulihan yang sangat dibutuhkan setelah cedera parah di Portimao tahun lalu.
Kembalinya Espargaro mengikuti jejak rekan sesama pembalap penguji KTM, Dani Pedrosa, yang tampil wild-card di Jerez pada akhir April dan berhasil finis ketiga di Sprint. Namun, Espargaro menekankan bahwa situasi Pedrosa berbeda karena Jerez adalah salah satu trek pengujian yang dipilih oleh KTM, sedangkan pabrikan tersebut belum pernah melakukan lap di Mugello untuk musim 2024.
Karenanya, salah satu tugas utama Espargaro adalah mempersiapkan suku cadang RC16 terbaru untuk tes resmi dengan pembalap pabrikan pada hari Senin.
"Mugello adalah tempat yang sulit, kami tahu betapa sulit dan teknisnya trek ini, dan saya tidak pernah balapan sejak Valencia tahun lalu, lebih dari enam bulan," kata Espargaro kepada MotoGP.com pada hari Kamis.
"Ditambah lagi, kami tidak menjadikan trek ini sebagai trek uji."
"Saya ingin tampil baik, tetapi yang terpenting adalah memberikan informasi yang baik untuk tim dan memberikan mereka beberapa data bagus untuk balapan pada hari Senin."
Saat ditanya tentang perbandingan dengan Pedrosa, yang juga sempat bertarung untuk podium MotoGP di Jerez dan Misano musim lalu, Espargaro menjawab:
"Dani mungkin berpikir untuk tampil sedikit lebih baik dari sekadar menguji. Dia juga telah membalap di tempat-tempat yang kami gunakan sebagai trek uji – Jerez dan Misano – sehingga dia mampu tampil cukup baik. Dan kita tahu betapa berbakatnya Dani."
"Kami berada dalam posisi yang berbeda. Kami tidak melakukan tes di sini. Jadi, kami tidak punya informasi, tetapi kami butuh informasi itu untuk para pembalap pada hari Senin. Makanya kami datang ke sini."
"Tentu saja kami ingin tampil baik, tetapi itu bukan prioritas kami."
"Saya tahu bahwa dalam tes saya tidak buruk sama sekali, tetapi Anda perlu waktu di atas motor karena pembalap lain datang langsung dari Barcelona dan akan langsung tampil cepat pada hari Jumat."
"Tapi seperti yang saya katakan, target utama kami adalah memberikan informasi yang baik dan membantu para pembalap untuk siap pada tes hari Senin."
Espargaro melewatkan MotoGP Italia tahun lalu karena cedera Portimao.
