Fernando Alonso, juara dunia dua kali Formula 1, percaya bahwa Lance Stroll akan memimpin tim Aston Martin di masa mendatang setelah dirinya pensiun. Keyakinan ini didasarkan pada dominasi Alonso atas Stroll sejak bergabung dengan Aston Martin pada awal musim 2023.
Meski performa keduanya cukup berimbang dalam kualifikasi, dengan Alonso unggul 5-4, namun di klasemen, Alonso unggul jauh dengan 33 poin dibandingkan Stroll yang hanya mengoleksi 11 poin. Keunggulan tersebut semakin signifikan tahun lalu, di mana Alonso meraih 8 podium sementara Stroll hanya mampu finis terbaik di urutan keempat di Grand Prix Australia.
Meski berusia 42 tahun dan merupakan pembalap tertua di grid, Alonso telah menandatangani kontrak baru dengan Aston Martin yang kemungkinan akan membuatnya bertahan hingga akhir musim 2026. Ia pun meyakini Stroll akan menjadi sosok yang memimpin tim setelah dirinya pensiun.
"Ketika Anda datang ke Formula 1, Anda merasakan persaingan brutal ini dalam tim, tapi Anda juga sedikit pemalu karena Anda berusia sekitar dua puluhan dan rekan setim biasanya lebih tua dan lebih berpengalaman," kata Alonso kepada The Times.
"Sekarang saya merasakan sebaliknya, saya yang tertua, saya yang paling berpengalaman, dan saya merasakan tanggung jawab ini di pundak saya, untuk memimpin tim dan mencoba membantu tidak hanya para insinyur, tetapi juga Lance. Saya akan menjadi bagian dari tim selama bertahun-tahun, bahkan ketika saya tidak lagi mengemudi, dan Lance akan memimpin tim ini di masa depan. Saya akan selalu mendukungnya."
Kontrak terbaru Alonso di Formula 1 berarti ia akan membalap hingga berusia 44 tahun. Ia mengakui bahwa seperti Max Verstappen yang berulang kali menyatakan akan pensiun sebelum usia pertengahan 30-an, ia juga pernah berpikir untuk meninggalkan olahraga lebih awal.
"Itulah yang saya pikirkan ketika saya seusia Max," tambah Alonso. "Ini sesuatu yang aneh karena kami adalah orang-orang yang istimewa, hanya 20 orang di dunia yang mengendarai mobil Formula 1, jadi logis jika Anda berpikir Anda akan senang melakukan ini selama Anda masih cepat dan bahagia. Tapi, di sisi lain, pekerjaan ini juga menguras semua hal lain dalam hidup Anda yang membuat Anda bahagia. Beberapa penyesuaian akan dilakukan, saya akan membawa keluarga saya ke lebih banyak balapan, dan hal-hal seperti itu, untuk meminimalkan dampak negatifnya."
