Aprilia Racing tengah menyambut era baru dengan perombakan skuad MotoGP 2025. CEO Massimo Rivola mengaku kecewa kehilangan Maverick Vinales, namun sangat gembira telah mengikat Marco Bezzecchi untuk menggantikannya.
"Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun saya pikir saya tidak bisa mendapatkan susunan pembalap yang lebih baik untuk tahun depan," kata Rivola usai pengumuman resmi kesepakatan Bezzecchi.
Dengan Aleix Espargaro pensiun dan Vinales pindah ke Tech3 KTM, Aprilia akan menurunkan skuad baru dengan pemenang tiga kali MotoGP dari tim VR46 Ducati, Bezzecchi (25), dan pemuncak klasemen sementara Pramac Ducati, Jorge Martin (26).
Kesepakatan Martin dirampungkan selama tes pascabalapan di Mugello, ketika Rivola masih berharap bisa mempertahankan Vinales. "Semuanya berjalan sangat cepat. Saya tahu Mugello kemungkinan besar menjadi tenggat waktu untuk Jorge, dan saya ingin bersiap untuk merekrutnya. Dan itulah yang terjadi," jelas Rivola.
"Kemudian Maverick [membuat] keputusannya dan dia cukup adil untuk memberi tahu kami sebelumnya. Jadi dari Mugello hingga sekarang, tidak banyak waktu yang berlalu dan bagi saya jelas pilihannya adalah Bezzecchi.
"Potongan-potongan itu masuk ke tempat yang tepat dengan sangat cepat. Sekali lagi, saya sangat menghormati keputusan Maverick. Agak disayangkan, tetapi pada akhirnya ini memberi kami kesempatan untuk memiliki pembalap Italia dan pembalap yang sangat bagus."
Aprilia mengontrak Vinales, yang saat itu telah meraih sembilan kemenangan MotoGP, setelah perpecahan mendadak dari Yamaha pada pertengahan 2021. Pembalap Spanyol itu membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk menang di RS-GP, dengan rekan setimnya Aleix Espargaro yang terus memimpin tantangan Aprilia sepanjang 2022 dan 2023.
Semuanya berjalan sesuai keinginan Vinales di putaran kedua, di Portimao, musim ini, di mana kemenangan Sprint diikuti oleh kemenangan ganda yang sempurna di COTA. Meskipun belum pernah naik podium pada hari Minggu sejak saat itu, Vinales tetap menjadi pembalap Aprilia terbaik di kejuaraan dunia, di posisi keenam.
"Pastinya saya menyesal kehilangan talenta seperti Maverick. Seperti yang saya katakan, saya ingin melihat lebih banyak ‘Austin’ bersamanya dan saya siap bertaruh dengan Anda bahwa kita akan melihat lebih banyak lagi dari itu menjelang akhir musim.
"Tapi saya menghormati keputusan yang dia [buat] dan saya pikir kami mengalami waktu yang sangat baik bersama. Dia, saya tidak ingin mengatakan tersesat, tetapi berada dalam posisi yang sangat sulit di akhir kisah Yamaha-nya, dan kami kesulitan pada akhir tahun 2021.
"Saya pikir 13 putaran berikutnya kita akan melihat Maverick yang berjuang, saya yakin tentang itu. Dan saya berharap dan saya pikir kisah kita bersama akan berakhir dengan cara terbaik.
"Saya pikir dia ingin menjadi satu-satunya yang menang dengan begitu banyak pabrikan yang berbeda. Dia memiliki bakat untuk melakukannya dan itu saja."
Keluarnya Vinales membuat Aprilia memiliki skuad yang benar-benar baru untuk pertama kalinya sejak 2017, ketika Espargaro dan Sam Lowes tiba dari Suzuki.
"Ini satu-satunya tanda tanya yang kami miliki, karena tidak ideal untuk mengganti dua pembalap pada saat yang sama," kata Rivola. “Tetapi dengan dua talenta yang bagus [Martin dan Bezzecchi], saya pikir kami bertaruh pada kuda yang tepat.
"Ini tidak ideal tetapi kami juga memiliki tim satelit dan saya berharap tim satelit akan memberi kami sedikit kontinuitas. Jadi mari kita lihat. Sekali lagi, ini tidak ideal, tetapi ketika Anda memiliki pasangan seperti Martin dan Bezzecchi, Anda pasti senang!"
