London, Britania Raya – Kepala tim Red Bull, Christian Horner, menyatakan bahwa performa buruk yang ditunjukkan Sergio Perez saat ini tidak dapat terus berlanjut, seiring dengan meningkatnya spekulasi mengenai masa depannya di tim.
Perez mengalami akhir pekan buruk di Grand Prix Inggris. Ia tersingkir pada kualifikasi Q1 dan hanya finis di posisi ke-17 pada balapan hari Minggu setelah gagal bertaruh menggunakan ban intermediate.
Setelah memulai musim dengan tiga kali finis kedua dari empat putaran awal, Perez belum naik podium sejak Grand Prix Tiongkok pada bulan April. Dalam enam balapan terakhir, ia tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ketujuh, akibat rentetan kesulitan dalam kualifikasi.
Pembalap Meksiko itu kini turun ke posisi keenam dalam klasemen pembalap, dengan selisih 137 poin di belakang rekan setimnya di Red Bull, Max Verstappen, yang menjadi tulang punggung tim dalam memimpin klasemen konstruktor.
"Ia tahu tidak mungkin terus-menerus tidak mencetak poin," kata Horner setelah Grand Prix Inggris hari Minggu.
"Kami harus mencetak poin dengan mobil itu dan ia tahu itu. Ia paham perannya dan targetnya, jadi tak ada yang lebih ingin dari Checo untuk kembali menemukan performanya."
Rumor beredar bahwa kontrak dua tahun baru Perez, yang ditandatangani bulan lalu, berisi klausul terkait performa yang dapat mengakibatkan ia dicadangkan, bahkan selama musim berjalan, jika tidak menunjukkan perbaikan.
Media Autosport melaporkan bahwa Red Bull memiliki "hak untuk mengakhiri kontrak Perez jika ia tertinggal lebih dari 100 poin di belakang Verstappen pada titik-titik penting kejuaraan – yaitu paruh musim dan akhir musim".
Red Bull dapat mempertimbangkan salah satu dari pembalap RB Daniel Ricciardo atau Yuki Tsunoda, atau pembalap cadangan Liam Lawson, yang menguji mobil RB20 saat ini di Silverstone pada hari Kamis.
Uji coba Lawson semakin memicu spekulasi mengenai masa depan Perez, tetapi Horner berusaha mengecilkan pentingnya pengujian itu.
"Uji coba aerodinamis Liam telah direncanakan selama beberapa bulan sekarang. Dan tentu saja bagi Checo, ia berada di bawah tekanan. Itu normal di Formula 1," kata Horner.
"Dan ketika Anda tampil buruk, tekanan hanya akan meningkat. Ia menyadari itu, ia tahu itu, dan akhir pekan ini semua tidak berjalan sesuai keinginannya."
