Tim Red Bull mengalami hari yang mengecewakan di sesi latihan perdana Formula 1 di Singapura. Sergio Perez memang berhasil finis di posisi kedelapan pada sesi kedua, namun Max Verstappen justru terpuruk di urutan ke-15, tertinggal lebih dari 1,2 detik dari Lando Norris yang memimpin sesi.
Masalah utama yang dihadapi tim ini diduga adalah kurangnya cengkeraman, yang diyakini disebabkan oleh kegagalan kedua pembalap untuk mendapatkan ban pada jendela operasi yang tepat.
Situasi Verstappen semakin diperparah oleh Red Bull yang mengujinya dengan tingkat downforce yang lebih rendah, yang berdampak pada performa mobil secara umum dan energi yang masuk ke ban.
Penasihat motorsport Red Bull, Helmut Marko, mengatakan setelah latihan, "Di mobil Max, tidak ada yang berfungsi. Pada ban lunak dan keras, dia tidak mendapatkan cengkeraman dan tidak memiliki keseimbangan sama sekali."
Verstappen sendiri mengakui bahwa masalah yang dihadapi Red Bull berbeda dengan 12 bulan lalu, saat itu lebih pada pengaturan seputar gundukan dan trotoar.
"Kami tidak memiliki cengkeraman yang kami inginkan pada ban, jadi saya merasa kami banyak tergelincir dibandingkan biasanya," katanya. "Ini menyebabkan kami mengalami masalah tertentu di FP2, yang bukan merupakan sesi yang positif bagi kami.
"Kami belum begitu kesulitan dengan gundukan dan trotoar, tetapi lebih pada cengkeraman ban secara umum. Kami harus kembali dan menganalisis data serta melihat apa yang dapat kami lakukan untuk mengoptimalkan performa mobil dan ban sehingga kami dapat meningkatkan jelang kualifikasi."
Perez juga bingung dengan kesulitan tersebut, menjelaskan: "Saya pikir itu mengejutkan kami. Dan ya, kami pasti punya pekerjaan yang harus dilakukan semalaman karena kami cukup jauh.
"Kami hampir sedetik lebih lambat dari kecepatan, jadi kami membutuhkan perubahan yang cukup besar untuk bisa lolos. Ya, kita lihat apa yang bisa kami lakukan."
Red Bull belum memiliki jawaban langsung tentang apa yang terjadi dengan RB20-nya di Singapura, dan tim berharap pekerjaan semalam pada simulatornya di Milton Keynes dapat memberikan beberapa jawaban.
Ketika ditanya apakah itu mengkhawatirkan, Marko berkata: “Saat ini saya akan mengatakan itu sangat mengkhawatirkan. Yang pasti kita harus mencoba sesuatu yang drastis sekarang. Mari kita lihat apa yang bisa kita coba."
Meskipun Red Bull telah lama mengetahui bahwa konsep mobilnya tidak ideal untuk trek jalanan yang bergelombang, Marko menegaskan bahwa tidak ada alasan untuk itu.
"Kami tidak bisa menerima itu," katanya. "Kami harus membereskan semuanya untuk memastikan bahwa kami lebih kompetitif. Saya hanya menonton dan kami berada pada kecepatan yang sama dengan [Franco] Colapinto."
