Alvaro Bautista yakin bahwa perjuangannya pada musim 2024 akan membuatnya menjadi pembalap yang lebih lengkap di masa depan.
Pembalap asal Spanyol itu, yang memenangkan gelar WorldSBK dengan dominan pada tahun 2022 dan 2023 bersama Ducati, hanya memenangkan dua balapan pada tahun 2024 dan tertinggal 122 poin di belakang pemimpin seri saat ini Toprak Razgatlioglu setelah delapan putaran awal tahun ini.
Musim Bautista mengalami kemunduran sejak akhir tahun lalu. Kecelakaan saat menguji motor MotoGP Ducati pada bulan Oktober membuat dua kali juara WorldSBK itu mengalami patah tulang belakang, cedera yang terus berdampak hingga tahun 2024.
"Itu adalah musim dingin yang sulit dengan cedera saya dari tahun lalu," kata Bautista kepada WorldSBK.com menjelang Cremona Round akhir pekan ini. "Saya tidak yakin 100 persen apakah akan terus balapan karena saya mengalami banyak masalah. Saya tidak bisa tidur nyenyak di malam hari karena banyak rasa sakit.
"Tidak ada yang tahu kenyataan cedera saya, tapi itu salah satu yang terburuk karena, pada dasarnya sampai bulan Juli, saya tidak bisa tidur tanpa rasa sakit. Itu sangat sulit."
Selain masalah cederanya sendiri, Bautista juga masuk tahun 2024 dengan kesulitan menemukan perasaan yang sama dengan Ducati Panigale V4 R yang dinikmatinya pada tahun 2022 dan 2023, sebagian karena bobot tambahan yang harus dijalankannya tahun ini sebagai bagian dari perubahan aturan yang bertujuan untuk menyeimbangkan kinerja antara yang lebih ringan dan pengendara yang lebih berat di kejuaraan tersebut.
Meskipun dalam jangka pendek hal ini membuat hasil yang didapatnya menurun, Bautista yakin kesulitan yang dialaminya akan membuatnya berkembang sebagai pembalap.
"Dalam dua musim terakhir, saya memenangkan gelar," katanya. "Musim ini, dengan masalah fisik saya, peraturan baru, dan masalah yang saya temukan dengan motor, saya harus belajar dan meningkatkan kemampuan lain yang mungkin pada tahun 2022 dan 2023, saya tidak gunakan dan saat ini saya harus menggunakannya.
"Untuk masa depan, saya pikir saya akan menjadi pembalap yang lebih lengkap."
Pada satu tahap di tahun 2024, tampaknya ini akan menjadi musim terakhir Bautista sebagai pembalap penuh waktu. Sejak menemukan peningkatan pada pengaturan motor yang menghasilkan perasaan yang lebih baik dan performa yang lebih baik di putaran Ceko di Most, Bautista telah menandatangani kembali kontrak dengan tim Aruba.it Racing Ducati untuk tahun 2025, yang berarti ia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa ia "lebih lengkap" tahun depan.
Referensi dalam hal ini bukanlah Bautista sendiri, melainkan Toprak Razgatlioglu. Pembalap asal Turki itu saat ini memimpin kejuaraan di musim pertamanya bersama BMW, dan berada dalam 13 balapan beruntun sebelum ia mengalami paru-paru kolaps saat latihan di Magny-Cours.
Bagi Bautista, performa Razgatlioglu musim ini tidak sepenuhnya mengejutkan.
"Tahun lalu, saya sudah katakan bahwa itu bukan keputusan yang buruk untuk pergi ke BMW," kata Bautista. "Saya melihat motor yang bagus dan saya pikir, dengan bakat Toprak [Razgatlioglu], dia bisa sangat kompetitif — mungkin tidak sekompetitif yang dia lakukan sekarang.
"Mereka juga mendapat banyak konsesi. Pada akhirnya, mereka bekerja dengan sangat baik dan itu bagus untuk memiliki lebih banyak daya saing di kejuaraan."
Setelah menjadi juara dua kali, jelas tujuan Bautista adalah untuk bertarung dengan Razgatlioglu lagi di masa depan — baik musim depan maupun di sisa balapan tahun 2024.
"Jika tahun depan, saya bisa mencapai level terbaik saya dan motornya, saya pikir kami bisa sangat dekat [dengan Razgatlioglu]," kata Bautista.
"Saya juga berpikir bahwa di putaran berikutnya, jika kami mendapatkan level terbaik kami, kami bisa sangat dekat dengannya. Jika kita bandingkan performa saya tahun lalu dengan performa Toprak [saat ini], itu sangat mirip.
"Dengan performa yang kami miliki tahun lalu, musim ini kami bisa bertarung di hampir setiap balapan dengannya.
"Yang pasti, itu akan lebih spektakuler karena tahun lalu saya pergi sendirian dan tahun ini, dia sendirian.
"Saya pikir jika Anda bisa menggabungkan kedua musim, itu akan menjadi pertarungan yang bagus. Mungkin Anda bisa melihatnya di putaran berikutnya, atau musim depan."
