Jakarta, Merdeka – Pembalap Thailand Somkiat Chantra akan menggantikan Takaaki Nakagami di tim LCR pada ajang MotoGP tahun 2025 mendatang. Chantra yang saat ini berlaga di Moto2 akan menjadi pembalap Thailand pertama yang tampil di kelas premier balap motor tersebut.
Kepindahan Chantra ke MotoGP memang sudah banyak diprediksi. Pembalap berusia 25 tahun itu tampil mengesankan di Moto2 dengan meraih kemenangan di Sirkuit Motegi pada tahun 2022 dan di Sirkuit Indonesia pada awal tahun ini. Ia juga sempat menduduki peringkat keenam pada klasemen akhir Moto2 tahun lalu.
"Saya sangat senang bisa bergabung dengan tim LCR. Melangkah ke MotoGP selalu menjadi impian saya, dan akhirnya saya akan mewujudkannya," ujar Chantra.
"Saya ingin berterima kasih kepada semua sponsor dan orang-orang yang telah mendukung saya sejak awal karier saya hingga sekarang. Untuk musim depan, saya akan belajar dengan giat, memberikan kemampuan terbaik, dan menikmati petualangan baru ini. Ini akan sulit, tapi saya akan memberikan yang terbaik."
Di LCR, Chantra akan mendapat bimbingan dari Johann Zarco yang akan tetap bersama tim tersebut pada tahun 2025. Zarco, yang merupakan pembalap berpengalaman di MotoGP, diharapkan bisa membantu Chantra beradaptasi dengan kelas premier dengan cepat.
Sementara itu, Nakagami yang telah membela LCR selama tujuh musim terakhir akan pindah ke tim tes Honda. Pembalap asal Jepang itu akan bergabung dengan Stefan Bradl dan Aleix Espargaro dalam mengembangkan motor-motor Honda.
"Saya memutuskan untuk mengakhiri karier saya sebagai pembalap MotoGP pada akhir musim 2024. Saya ingin menyampaikan terima kasih saya yang tulus kepada semua penggemar yang telah mendukung saya dengan hangat. Saya juga ingin berterima kasih kepada IDEMITSU dan HONDA atas dukungan jangka panjang mereka," ujar Nakagami.
"Mulai tahun 2025, saya akan terlibat dalam pengembangan mesin HRC. Merupakan suatu kebahagiaan bisa memanfaatkan pengalaman tujuh tahun saya di MotoGP. Saya sangat antusias tentang babak baru ini."
Kedatangan Chantra ke MotoGP menandai babak baru bagi Thailand dalam dunia balap motor. Chantra menjadi pembalap Thailand pertama yang berlaga di kelas premier, sekaligus membawa harapan besar bagi generasi muda pembalap di negaranya.
