Max Verstappen, sang juara dunia tiga kali, terbiasa menjadi pusat perhatian di setiap akhir pekan grand prix. Namun, di Singapura, pembalap Red Bull ini justru menjadi sorotan karena alasan yang salah, terlibat dalam kontroversi dengan FIA akibat kata-kata kotornya dalam konferensi pers Kamis.
Kisah ini dimulai dari wawancara presiden FIA, Mohamed Ben Sulayem, dengan Motorsport.com di mana ia mendesak F1 untuk lebih tegas dalam menghilangkan kata-kata kotor dari siaran TV. Ketika Verstappen menggambarkan mobil Red Bull-nya sebagai "f***ed" pada hari Kamis, ia dijatuhi hukuman pengabdian masyarakat oleh badan pengurus, yang disambut dengan ketidakpercayaan oleh dirinya dan rekan-rekannya.
Dengan gaya pemberontaknya yang khas, Verstappen melancarkan protes dengan memberikan jawaban singkat dalam konferensi pers resmi FIA, hanya untuk kemudian mengadakan sesi media sendiri di mana ia bebas menjawab pertanyaan apa pun.
Tindakan Verstappen bukan hanya sebagai unjuk keberanian dan sikap masa bodo yang masih muda, tetapi juga ada nada ketidakpuasan dan kepahitan yang mendalam mengenai bagaimana semua itu terjadi dan bagaimana ia merasa para pembalap dibungkam daripada dibiarkan mengekspresikan diri secara bebas, setidaknya sampai tingkat yang masuk akal.
"Ketika Anda tidak bisa menjadi diri sendiri, Anda harus berurusan dengan hal-hal konyol semacam ini. Saya berada pada tahap karier di mana saya tidak ingin berurusan dengan semua ini sepanjang waktu. Sungguh melelahkan," katanya. "Tentu saja, sangat menyenangkan untuk meraih kesuksesan dan memenangkan balapan, tetapi setelah Anda mencapai semua itu, memenangkan kejuaraan dan balapan, maka Anda juga ingin bersenang-senang.
"Semua orang berusaha semaksimal mungkin, tetapi jika Anda harus berurusan dengan semua hal konyol semacam ini: bagi saya, itu bukan cara untuk melanjutkan olahraga ini, itu pasti."
Itu adalah ancaman terselubung untuk mundur dari seri, yang akan tampak aneh bagi seorang pembalap berusia 26 tahun yang dibayar dengan sangat baik yang telah mendominasi disiplinennya, mengklaim tiga gelar juara dunia dan mungkin sedang dalam perjalanan untuk menulis ulang buku sejarah. Jadi, seberapa serius F1 harus menanggapi pembicaraan mundur Verstappen?
Perlu dicatat bahwa ini bukan pertama kalinya Verstappen mengisyaratkan niatnya untuk tidak bertahan selamanya. Setelah meraih gelar juara dunia pertamanya pada tahun 2021, ia telah menyatakan bahwa ia tidak berniat mengejar rekor Lewis Hamilton atau berkompetisi di F1 hanya demi itu, dan peralihan ke kalender 24 putaran dan balapan sprint juga telah mengurangi kesenangannya menjadi bagian dari sirkus keliling dunia.
"Saya sama sekali tidak menyukainya," katanya pada awal musim lalu ketika ditanya pendapatnya tentang format sprint. "Saya pikir ketika kita akan melakukan semua hal semacam itu, akhir pekan akan menjadi lebih intens dan kita sudah melakukan begitu banyak balapan.
"Kita menuju musim di mana Anda tiba-tiba mempunyai 24, 25 balapan dan jika kita kemudian mulai menambahkan lebih banyak hal, itu tidak sepadan bagi saya. Saya tidak menikmati itu."
Ia juga menyuarakan kekhawatiran tentang peraturan 2026, di mana karakteristik pengendalian mesin baru menjadi faktor lain dalam pengambilan keputusannya untuk menyelesaikan kontrak Red Bull-nya hingga 2028.
Dengan melakukan itu, Verstappen mungkin dianggap manja, mengamuk ketika dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan atau ditegur karena melakukan kesalahan, tetapi kenyataannya sedikit berbeda dari itu.
Pembalap lain mungkin telah menangani tuntutan seri yang meningkat dengan lebih baik, tetapi perlu dicatat bahwa Verstappen adalah pembalap sejati, dari keluarga pembalap. Keberhasilannya telah mengubahnya menjadi superstar global, tetapi dengan enggan.
Ini adalah pria yang, setelah kualifikasi di posisi terdepan di Imola, melompat ke iRacing untuk membantu rekan balap simnya memenangkan balapan sim 24 jam, dan yang sudah membuat rencana untuk menjalankan tim GT3-nya sendiri dan berkompetisi di Le Mans 24 Hours, idealnya. sejauh mungkin dari F1.
Verstappen datang hanya untuk balapan dan menang dan berurusan dengan semua omong kosong tambahan – jika Anda mau – sampai dia merasa cukup. Dan dalam pikirannya, sensor dan bimbingan FIA, seperti denda Carlos Sainz dari Ferrari karena melintasi lintasan yang aktif setelah kecelakaan kualifikasinya, adalah elemen terbaru yang mulai mengubah keseimbangan saat ia mencapai akhir musim ke-10 di seri tersebut.
"Ketika saya melihatnya, bahkan seperti dicatat, saya seperti, ‘ya ampun, apa yang kita lakukan?’ Hal-hal semacam ini hanya, bagi saya, sangat konyol. Kita tidak bodoh."
Ada masalah dengan kontrak panjang Verstappen dengan Red Bull hingga 2028, tetapi bahkan selain dari klausul istirahat yang dapat membuatnya pindah ke tim saingan, F1 terlalu menyita waktu bagi Red Bull untuk menahan pembalap dengan kontraknya ketika ia tidak mau berada di sana lagi.
Tetapi kita belum sampai di sana, dan diharapkan pembicaraan pribadi antara Asosiasi Pembalap Grand Prix dan FIA akan membantu menghilangkan sengatan dari episode yang tidak diinginkan ini dan menemukan kompromi.
"Saya tidak tahu seberapa serius mereka akan mengambil hal-hal semacam itu," katanya mengenai apakah protesnya akan ditanggapi dengan serius oleh badan pengurus atau tidak. "Namun bagi saya pada satu titik, ketika sudah cukup, maka sudah cukup. Semuanya akan terus berlanjut di Formula 1 tanpa saya, itu tidak masalah, tetapi itu juga tidak masalah bagi saya. Jadi memang begitu adanya."
"Jika Anda tidak bisa menjadi diri sendiri dengan sepenuhnya, maka lebih baik tidak berbicara. Tetapi itulah yang tidak diinginkan siapa pun, karena kemudian Anda menjadi robot dan bukan seperti itu Anda seharusnya melakukannya dalam olahraga ini."
