Dunia balap Formula 2 tengah dihebohkan dengan hengkangnya Zak O’Sullivan dari tim ART Grand Prix. Alasan resmi yang dikemukakan adalah masalah pendanaan, namun desas-desus yang beredar menyebut adanya faktor lain yang melatarbelakangi keputusan tersebut.
Sven Smeets, Direktur Olahraga Williams Racing, yang menaungi O’Sullivan, memberikan pernyataan yang mengisyaratkan bahwa pendanaan bukanlah satu-satunya penyebab hengkangnya pemuda berusia 20 tahun itu.
"Antara Zak dan ART, itu masalah pribadi," kata Smeets. "Kami tidak ada hubungannya dengan itu."
Kendati demikian, Smeets menegaskan bahwa O’Sullivan masih menjadi bagian dari Akademi Williams. "Kami sekarang harus melihat, dalam beberapa bulan mendatang, apa yang akan kami lakukan bersama. Bola juga ada di pihak manajemen Zak," ujarnya.
Ketika ditanya apakah Williams dapat memberikan bantuan lebih untuk menutupi kekurangan anggaran O’Sullivan, Smeets menjawab diplomatis, "Itu selalu menjadi pertanyaan yang sulit. Ada perjanjian yang berlaku, dan tentu saja, saya tidak dapat menjelaskan itu."
Hengkangnya O’Sullivan membuka jalan bagi Luke Browning, rekan junior Williams lainnya, untuk bergabung dengan ART di sisa musim Formula 2. Browning yang sebelumnya membalap di Formula 3, tampil mengesankan di tahun ini.
Smeets mengungkapkan bahwa ART telah menjalin komunikasi dengan beberapa pembalap, tetapi Williams memiliki pengaruh besar dalam keputusan untuk merekrut Browning.
"Mereka (ART) kemudian memberikan kesempatan kepada Luke," jelas Smeets.
Kepindahan ke ART juga mengakhiri hubungan Browning dengan Hitech, tim yang telah menjadi rumahnya selama tiga tahun terakhir. Namun, menurut Smeets, kemitraan itu akan berlanjut pada 2025, ketika Browning naik kelas penuh ke Formula 2 bersama Hitech.
"Baginya, tentu saja, ini bagus untuk persiapan tahun depan karena dia akan tetap bersama Hitech di F2," kata Smeets.
Meski belum dikonfirmasi secara resmi, rumor yang beredar menyebutkan bahwa Hitech akan mengumumkan jajaran pembalapnya setelah musim berakhir pada bulan Desember.
