Mandalika – Jorge Martin semakin menguatkan statusnya sebagai calon kuat juara MotoGP Indonesia setelah tampil impresif dalam sesi kualifikasi di Sirkuit Mandalika, Sabtu (19/3/2023). Pembalap Pramac Ducati itu mengamankan pole position keenamnya musim ini dengan catatan waktu sensasional 1 menit 29,088 detik.
Martin menunjukkan dominasinya sejak awal kualifikasi, mencatatkan lap tercepat yang melampaui rekor sirkuit sebelumnya. Jarak yang ia ciptakan dari rival terdekatnya, Marco Bezzecchi, sangat signifikan, yakni setengah detik.
Penampilan Martin semakin mengesankan mengingat kondisi lintasan yang tidak ideal. Berulang kali bendera kuning dikibarkan karena adanya insiden, mengganggu para pembalap dalam upaya mencetak lap cepat.
Paradoksnya, Bezzecchi yang sempat terjatuh di Tikungan 16 justru berhasil memanfaatkan momen itu. Setelah kembali ke lintasan dengan waktu tersisa hanya beberapa detik, pembalap VR46 Racing Team tersebut berhasil naik ke posisi kedua.
Debutan MotoGP, Pedro Acosta, sempat menempati posisi kedua sebelum akhirnya turun ke posisi ketiga. Pembalap KTM itu menjadi satu-satunya pembalap yang berhasil lolos ke 15 besar kualifikasi.
Kekecewaan harus dirasakan tim pabrikan Ducati, Francesco Bagnaia dan Enea Bastianini, yang hanya mampu finis di posisi keempat dan kelima. Keduanya berpeluang mengejar Martin dari barisan kedua, tetapi tentu harus mewaspadai keunggulan signifikan Martin.
Pembalap Yamaha, Fabio Quartararo, mengamankan posisi keenam, diikuti oleh Johann Zarco dari tim LCR Honda di posisi ketujuh. Zarco menjadi pembalap Honda kedua yang berhasil lolos ke Q2 musim ini.
Baris ketiga dihuni oleh Fabio di Giannantonio (VR46) dan Franco Morbidelli (Pramac). Sementara itu, Maverick Vinales (Aprilia) dan Raul Fernandez (Aprilia) mengisi dua posisi di baris keempat.
Marc Marquez (Repsol Honda) harus puas di posisi ke-12 karena gagal mencatatkan waktu. Pembalap asal Spanyol itu mengalami dua kali kecelakaan, masing-masing di Tikungan 15 dan Tikungan 10.
Kegagalan juga dialami Aleix Espargaro (Aprilia) dan Alex Marquez ( Gresini Ducati). Espargaro terjatuh di Tikungan 1, sementara Alex Marquez mengalami kecelakaan di Tikungan 8 saat sedang melesat kencang.
Jorge Martin kini berpeluang melebarkan jarak poin di klasemen MotoGP dengan kemenangan di Sirkuit Mandalika. Namun, persaingan sengit dari para rivalnya, terutama Francesco Bagnaia dan Fabio Quartararo, akan menambah seru balapan nanti.
