Penunggang KTM, Brad Binder, mengaku akan "memanfaatkan sepenuhnya" keunggulan motornya di Grand Prix MotoGP Jepang. Pembalap asal Afrika Selatan ini menjadi yang tercepat dalam sesi latihan kedua, satu-satunya sesi kering pada Jumat di Motegi, sirkuit yang menjadi sarang kekuatan pabrikan Austria di masa lalu. Binder finis sebagai runner-up MotoGP Jepang 2022 dan mengulanginya pada sprint tahun lalu.
Dengan pembalap Tech 3 KTM, Pedro Acosta, menorehkan waktu tercepat keempat di sesi yang sama, kepercayaan diri Binder untuk edisi 2023 tampaknya cukup beralasan.
"Saya sangat senang menjadi yang tercepat," ungkap Binder, pemenang Grand Prix dua kali. "Kami memulai dengan cukup baik pagi ini [dalam sesi yang sebagian basah]. Saya merasa cukup baik pada beberapa lap pertama. Semuanya berjalan lancar.
“Kami mengalami sedikit masalah di awal FP2. Saya harus masuk dan mengganti rem karena ada getaran yang sangat besar. Setelah itu saya hanya perlu mencoba dan mencari tahu sedikit. Dan kemudian, segera setelah saya memasang ban untuk time attack, saya merasa sangat baik.
“Motor kami bekerja sangat baik di sini dengan karet baru. Kami akan mencoba mengerjakan race pace besok dan semoga kami bisa tampil kuat.
“Jelas trek ini cocok untuk kami. Itu terjadi tahun lalu dan juga sebelumnya. Saya berencana untuk memanfaatkannya sepenuhnya.”
Acosta, yang mengendarai sasis KTM alternatif yang ditolak oleh Binder setelah mencobanya di Misano, juga menyatakan hal positif tentang motornya.
“KTM selalu hadir di sini dengan motor yang kuat,” kata pembalap Spanyol itu, yang naik podium di Indonesia Minggu lalu dan mengincar kemenangan di musim rookie MotoGP-nya. “Brad menempatkan motor oranye di parc ferme setelah balapan pada 2022.”
Ketika ditanya apakah ia merasa ‘menyatu’ dengan motornya seperti yang terlihat dari sisi trek, Acosta dengan senang hati membenarkan kesan tersebut.
"Terasa sangat bagus," katanya. “Sangat menyenangkan ketika motor Anda memiliki kelebihan yang sama dengan Anda sebagai pembalap.
“Kami tidak memiliki banyak masalah dengan bagian depan. Sekarang kami banyak meningkatkan traksi belakang dan menikung. Menjadi lebih mudah dan mudah untuk melepaskan rem ketika saya merasa berada dalam situasi berisiko, dan hanya mencoba membuat tikungan.
“Kami harus senang karena kami semakin dekat [dengan frontrunner seperti Jorge Martin dan Francesco Bagnaia].”
Acosta (314,8 km/jam) dan Binder (313,9 km/jam) menempati posisi kedua dan ketiga tercepat melalui speed trap di sesi latihan kedua, hanya Ducati milik Bagnaia yang melesat lebih cepat di 315,7 km/jam.
