Renault baru saja membuat keputusan mengejutkan dengan mengakhiri proyek mesin Formula 1 mereka. Keputusan ini memicu kontroversi di dalam pabrik Viry-Chatillon, tempat mesin F1 pabrikan Prancis itu dibuat sejak tahun 1970-an.
Namun, alih-alih berfokus pada mesin sendiri, Renault memilih untuk menjadi pelanggan Mercedes untuk tim Alpine F1. Keputusan ini tersembunyi dalam sebuah rilis pers yang justru lebih menyoroti transformasi fasilitas mesin mereka menjadi pusat teknik berteknologi tinggi.
Lalu, apa sebenarnya yang membuat Renault berubah haluan secara dramatis? CEO Renault, Luca de Meo, memberikan penjelasan menarik dalam sebuah wawancara eksklusif dengan surat kabar Prancis, L’Equipe.
Meskipun staf mesin Renault berulang kali mengatakan bahwa proyek mesin 2026 berjalan sesuai target performa, de Meo menekankan bahwa pada akhirnya, angka finansial yang berbicara.
"Saya seorang manajer. Saya menjalankan perusahaan publik," katanya. "Dan saya harus memikirkan kembali proyek F1, untuk akhirnya menang."
"Jadi saya mencari jalan pintas untuk mencapai ini. Kami telah menjadi tidak terlihat. Dua tahun lagi seperti ini dan proyek itu akan benar-benar mengempis. Kami telah berada di lereng menurun selama tiga musim. Kami harus mengguncang semua itu. Dengan pertimbangan logika finansial."
Bagi de Meo, investasi besar yang dibutuhkan untuk memproduksi mesin -yang mencapai ratusan juta dolar- tidak masuk akal ketika unit tenaga pelanggan yang lebih murah dapat digunakan dengan kinerja yang sama bagusnya, bahkan lebih, dengan biaya kurang dari $20 juta.
"Penggemar sejati tidak mempedulikan perhitungan ini. Saya peduli," katanya.
De Meo kemudian menjelaskan bahwa aturan baru yang akan datang pada tahun 2026 -dengan ketergantungan yang lebih besar pada efisiensi dan tenaga baterai- membuat semuanya semakin jelas dalam hal biaya.
Dia mengatakan Viry, dengan 340 staf di F1, tidak mungkin dapat bersaing dengan Mercedes, yang diperkirakan mempekerjakan 900 orang.
"Mereka memiliki bangku uji yang tidak kami miliki. Transisi ke era hybrid membutuhkan investasi besar yang diremehkan pada saat itu. Kami beroperasi, secara struktural, dengan tiga silinder ketika yang lain memiliki delapan."
"Ketika saya datang empat tahun lalu, grup tersebut ingin menghentikan F1. Jika itu masih ada, itu karena saya menyelamatkan semuanya. Tapi kami tidak memiliki struktur untuk menjadi yang terdepan dalam pengembangan kimia baterai, manajemen perangkat lunak, pemulihan energi."
"Ini bukan hanya meletakkan mesin di bangku uji dan berkata: ‘Hei bos, saya melakukan 415 kW!’"
F1 telah lama menjadi alat pemasaran yang berharga bagi produsen mesin, yang bergantung pada kesuksesan yang diikuti dengan penjualan di ruang pamer.
Namun, de Meo menyatakan bahwa hubungan antara F1 dan mobil jalan raya kini telah kabur, karena orang mengaitkan merek mobil dengan hal yang berbeda.
Keberhasilan Aston Martin di trek, misalnya, akan meningkatkan penjualan mobil jalan raya mereka sendiri. Hal yang sama berlaku untuk McLaren. De Meo menegaskan bahwa nilai membangun mesin sendiri sekarang telah hilang.
"Sponsor datang untuk sebuah tim, bukan untuk sebuah mesin," katanya. "Para mitra menandatangani kontrak dengan McLaren, bukan dengan Mercedes yang ada di bawah kap mesin. Publik F1 telah berubah. Publik tersebut telah meluas, termasuk kaum muda dan perempuan. Klien baru ini memiliki interpretasi yang berbeda terhadap olahraga ini."
"Kami mendukung seorang pengemudi, warna, merek. Bukan mesin. Alpine, mengingat peringkat kami, kehilangan bonus. Sponsor jarang ditemukan. Kami punya lubang. Para pemegang saham saya tahu cara menghitung. Alpine harus menghasilkan uang."
