Dalam dunia balap Formula 1, era ground-effect yang kembali pada tahun 2022 telah mengubah cara tim mengembangkan mobil. Dulu, peningkatan yang ditemukan di terowongan angin mudah diterapkan ke mobil untuk membuat mereka lebih cepat. Namun, sekarang tidak lagi sesederhana itu.
Era ground-effect dirancang untuk meningkatkan downforce (gaya tekan) pada mobil dengan memanfaatkan efek aerodinamis ketika mobil melaju dekat dengan lintasan. Semakin dekat mobil dengan tanah, semakin kuat downforce. Namun, ada titik kritis di mana downforce yang kuat ini tiba-tiba menghilang, menyebabkan mobil terpental (bouncing).
Ketidakpastian dalam penerapan ground-effect ini disebabkan oleh dua faktor: karakteristik mobil itu sendiri dan keterbatasan dalam mensimulasikannya di terowongan angin.
Mobil era ground-effect sangat sensitif terhadap ketinggian pengendaraan. Ketika mobil terlalu dekat dengan tanah, downforce meningkat pesat. Tetapi, ketika menyentuh tanah, downforce itu hilang seketika. Hal ini membuat tim berjalan di garis tipis, mencari titik kritis di mana performa mencapai puncak.
"Itu tidak mudah untuk dikembangkan," ujar Direktur Teknik Aston Martin, Luca Furbatto. "Kamu harus berkendara sangat dekat dengan tanah, tapi itu sangat sulit untuk diuji di terowongan angin."
Masalahnya, terowongan angin tidak dapat mensimulasikan kondisi yang tepat di lintasan. Kecepatan maksimum yang dapat dicapai di terowongan angin jauh lebih rendah daripada kecepatan kritis di lintasan. Alhasil, tim harus mengandalkan tebakan dan pengalaman untuk memprediksi cara kerja mobil di dunia nyata.
"Kamu mencoba memiliki semacam dasar pengalaman," kata Simone Benelli, Kepala Aerodinamika Haas. "Tetapi ketika kamu mengubah konsep lantai secara keseluruhan, kamu harus percaya bahwa pengalaman yang kamu bangun pada konsep yang berbeda masih akan valid."
"Model di terowongan angin berada dalam yaw murni (sudut serang), tetapi sayap depan melihat angin dari dalam; bagian belakang mobil melihat lebih sedikit, atau bahkan angin dari luar. Kamu menghasilkan pusaran (wake) di bagian depan dengan satu sudut serang dan pusaran itu bergerak dan mengenai bagian belakang dengan sudut yang berbeda," tambahnya.
Tantangan lain adalah ketidakmampuan terowongan angin untuk meniru kondisi permukaan lintasan yang tidak rata.
"Kita tidak ingin menghancurkan terowongan angin Ferrari," kata Benelli. "Jadi, semua itu, apa yang kita katakan, beroperasi di luar jangkauan. Kami mencoba memaksimalkan cakupan peta [aero] – jadi itu berarti sebagian lintasan yang sebenarnya tercakup oleh peta terowongan angin kamu."
"Namun dengan generasi mobil ini, itu sangat sulit. Di masa lalu, itu [simulasi lintasan] hampir selesai, mungkin akhir garis lurus, tidak – tapi bagaimanapun, kami tidak terlalu peduli. Kali ini, tikungan kecepatan tinggi dalam beberapa kasus tidak mungkin untuk [disimulasikan] di terowongan angin."
Masalah menantang ini akan terus menghantui tim hingga formula mobil saat ini tetap ada. Bahkan tim seperti McLaren, yang tampaknya paling sedikit terpengaruh oleh pengembangan yang gagal tahun ini, tidak bisa mengabaikannya.
"Bouncing ada di ambang batas sepanjang waktu," kata Kepala Desain McLaren, Rob Marshall. "Aku pikir beberapa orang masih mengalaminya lebih dari yang lain."
"Kami melihatnya. Kami tampaknya tidak terlalu menderita, tetapi apakah itu membatasi kami dari segi performa, saya pikir mungkin itu membatasi kami."
"Aturan-aturan ini telah bersama kami cukup lama dan mereka jauh lebih terbatas dalam hal apa yang bisa dimainkan oleh ahli aerodinamis."
"Jadi saya kira itu seperti mengikis bagian bawah toples untuk sisa waktu yang sedikit terakhir. Kamu tahu, kamu punya pisau, sekarang kamu berada di semua sudut. Dan tidak banyak yang keluar…"
