Di dunia balap Formula 1, Jordan-Ford EJ13 mungkin bisa dibilang sebagai mobil terburuk yang pernah merengkuh kemenangan Grand Prix. Kemenangan mengejutkan Giancarlo Fisichella di Grand Prix Brasil 2003 benar-benar di luar dugaan, mengingat mobil ini terbukti lebih lambat dari semua kompetitor, kecuali Minardi.
Di luar kemenangan kacau di Interlagos yang berakhir prematur, Fisichella hanya mengungguli rekan setimnya yang masih rookie, Ralph Firman, dengan skor 2-1, dengan finis ketujuh di Indianapolis. Satu-satunya poin Firman dengan mobil yang selalu berada di belakang Jaguar, Toyota, BAR, dan Sauber ini adalah finis kedelapan di Barcelona.
Sayangnya, tahun itu lebih diingat karena insiden kegagalan sayap belakang di sesi latihan di Hungaroring, yang mengakibatkan benturan 150 mph dengan pagar pembatas dan membuat Firman sempat tak sadarkan diri. Hal ini memaksanya absen dua balapan, digantikan oleh Zsolt Baumgartner, sehingga membuat EJ13 tidak terlalu berkesan dalam perjalanan kariernya.
Namun, Firman justru tidak memilih Dallara-Mugen F396 yang mengantarkannya meraih gelar Formula 3 Inggris 1996, Honda NSX yang menjadikannya juara Super GT bersama Daisuke Ito pada 2007, atau bahkan Reynard-Mugen 01L yang membawanya ke F1 setelah memenangkan mahkota Formula Nippon 2002, sebagai mobil favoritnya. Terlepas dari kenyataan bahwa mobil terakhir "dari segi handling dan performa mengemudi mungkin yang terbaik yang pernah saya kendarai", putra pendiri Van Diemen, Ralph Sr, lebih memilih Jordan.
"Ini pasti mobil F1, bukan?" kata Firman retoris. "Itu mengalahkan yang lainnya."
Firman menjelaskan bahwa emosi yang menyertai status sebagai pembalap F1 penuh waktu, meskipun hanya untuk satu musim, yang mengangkat EJ13 ke posisi terhormat, bukan performa sebenarnya dibandingkan dengan kompetitor.
"Meskipun Jordan bukan yang terbaik pada saat itu, mendapat kesempatan mengemudi di F1 selama satu musim adalah hal yang sangat istimewa," terangnya. "Teknologi mereka jauh lebih unggul dari yang lain. Mereka, terutama pada saat itu, sangat ringan, bertenaga kuda tinggi, downforce tinggi, dan lincah."
Namun, deskripsi ini jarang dikaitkan dengan EJ13 pada masanya. Setelah beralih dari mesin Honda pabrikan ke Cosworth V10 pelanggan, Jordan merosot dari peringkat keenam dalam kejuaraan konstruktor 2002 menjadi kesembilan pada 2003. Namun, kurangnya pengembangan aerodinamis bisa dibilang menjadi faktor penyumbang yang lebih besar daripada perubahan dapur pacu.
Keuangan terbatas, dan mobil berakhir di Suzuka tanpa banyak perbedaan dari saat memulai di Melbourne. Firman mengakui bahwa kurangnya daya cengkeram adalah sifatnya yang umum.
"Itu benar-benar buruk, saya mengalami oversteer yang tidak terduga di mana-mana!" katanya. "Saya tidak pernah merasa percaya diri [dan] nyaman di dalamnya."
Menambah penghinaan terhadap cedera, Firman mengaku "menginjak pedal rem saat memasuki semua tikungan, yang membuatnya tidak stabil" – tetapi hal ini tidak terdeteksi pada data. Hal ini cukup menggambarkan musim Firman, yang mungkin paling tergambar dalam kesialannya di Interlagos.
Dalam apa yang merupakan perlombaan terakhir tim sebelum Jordan dijual ke Alex Shnaider pada malam musim 2005, Firman menjadi korban kegagalan suspensi di pitstraight saat ia mengerem untuk tikungan pertama pada lap ke-18. Setelah start dari pitlane dan berhenti satu lap lebih lambat dari Fisichella untuk mengisi bahan bakar, Firman tepat berada di belakang roda rekan setimnya ketika sudut kanan depannya ambruk. Beruntung, mobilnya yang tak terkendali menghindari Fisichella sebelum membentur Toyota Oliver Panis yang juga bernasib sial.
Firman yakin "Saya bisa menang atau setidaknya finis di podium di Brasil" karena dia menggunakan strategi yang sama dengan pemenang akhirnya. Dia menganggapnya sebagai "penyesalan terbesar" dalam karier balapnya, di mana "kami melaju kencang".
"Itu mungkin bisa mengubah karier saya di F1, siapa tahu," katanya. "Saya berharap saya punya satu tahun lagi, karena ada banyak orang yang saya lawan di formula yang lebih rendah dan saya kalahkan yang memiliki karier panjang di sana, dan akan menyenangkan untuk mendapatkan kesempatan melakukannya."
Penampilan terakhir Firman dengan EJ13 terjadi di Jerez pada bulan Desember, beberapa minggu setelah ia menikmati ledakan yang mengesankan di Sirkuit Guia Makau dalam peragaan langka mobil F1 kontemporer. Meski tak ada yang dipertaruhkan, pemenang Grand Prix Makau 1996 itu tak mau melewatkan kesempatan untuk benar-benar "menekan gas dengan cukup keras". Ia mengingatnya sebagai "pengalaman hebat", meskipun jumlah lapnya selama akhir pekan hanya satu digit.
"Kami hanya mendapat sekitar enam atau tujuh lap, tapi itu sangat menyenangkan bisa melesat di sana," katanya. "Saya pikir semua orang sangat gugup untuk melewati tikungan tajam… Kami baru saja muncul, mereka memasang paket downforce tinggi dan kami langsung tancap gas."
Namun, seperti biasa untuk tahun Firman, tidak semuanya berjalan sesuai rencana. Dia ingat nyaris melakukan kesalahan mahal yang disebabkan oleh, dari semua hal, penjual minuman lokal…
"Saya sempat berputar di sana, tapi berhasil lolos," tawa Firman. "Ada seorang yang menjual minuman dingin di pinggir sirkuit. Kami melakukan demo di penghujung hari, setelah semua orang selesai, jadi dia pasti sudah menjual semua minumannya, membuang ember esnya dan itu mengalir di bawah pagar ke sirkuit.
"Muncul genangan air di ujung lintasan utama, saya melaluinya dan berputar di area pengereman pada tikungan pertama, tapi untungnya saya berhenti sebelum pagar pembatas dan terus melaju, berputar-putar. Itu bisa memalukan!"
