Di balik gempita kemenangan Carlos Sainz di Grand Prix Singapura tahun lalu, tersimpan kisah yang berdampak besar pada rekan setimnya, Charles Leclerc.
Menurut pelatih pembalap Ferrari, Jock Clear, kemenangan Sainz "benar-benar melukai" Leclerc. Keberhasilan Sainz merebut posisi terdepan dan mengubahnya menjadi kemenangan, menjadi satu-satunya kemenangan non-Red Bull pada tahun 2023, menjadi pukulan telak bagi Leclerc.
Dalam balapan tersebut, Sainz menampilkan permainan brilian di Sirkuit Marina Bay Street. Ia sengaja membiarkan Lando Norris tetap berada dalam jangkauan DRS untuk menangkis dua pembalap Mercedes yang membuntuti.
Leclerc, yang biasanya unggul dalam kualifikasi dibandingkan Sainz, gagal memanfaatkan kesempatannya di tengah akhir pekan yang buruk bagi Red Bull. Namun, sejak itu, Leclerc telah mengambil alih dominasi, kecuali di Australia.
"Menurut saya, dia merespons dengan baik keberadaan rekan setim yang sangat kuat," kata Clear dalam podcast Beyond the Grid.
"Kita sudah lama membicarakan kualitas Carlos dan faktanya, Carlos mungkin tidak memiliki keunggulan kecepatan seperti yang bisa ditunjukkan Charles saat kualifikasi. Tapi, lihat saja Singapura tahun lalu dan itu benar-benar menyadarkan Charles."
"Itu adalah balapan di mana Charles seharusnya jadi favorit untuk menang. Dia sering pergi ke sana dengan sangat percaya diri, dan bagi Carlos untuk mencuri kemenangan itu benar-benar menyakitkan. Saya pikir hal itu membuatnya fokus: ‘oke, saya benar-benar harus menyelesaikan tugas pada hari Minggu.’"
"Bukan berarti dia tidak pernah berpikir seperti itu, tapi itu berarti Anda sedikit mengubah fokus, jika Anda mengalihkannya dari, ‘oke, kita hanya perlu mendapatkan mobil kualifikasi terbaik yang kita bisa dan mendapatkan lap kualifikasi, dan itu semua akan terjadi pada hari Minggu.’"
"Saya pikir Anda hanya melihat representasi yang lebih baik dari Charles dan dari kami sebagai pembalap, sebagai mobil balap, sebagai tim balap."
Clear juga dengan cepat menunjukkan bahwa pembicaraan tentang manajemen balapan Leclerc yang buruk dan penghematan ban sudah menjadi masa lalu.
"Orang-orang cenderung berkata kepada saya dua atau tiga tahun lalu, ‘ya, tapi dia tidak sehebat itu di balapan dibandingkan kualifikasi’," imbuh Clear. "Itu tidak adil. Hanya saja dia sangat bagus saat kualifikasi."
"Tapi, meski begitu, saya pikir tahun ini Anda telah melihat hasil pengembangan pada sisi mobil dan pengemudi. Saya pikir mungkin benar bahwa kami sedikit mengalihkan fokus untuk menjadikan mobil sebagai mobil balap yang lebih baik."
"Manajemen ban selalu menjadi topik hangat. Bukan berarti Charles secara historis tidak bagus dalam mengelola ban. Saya pikir kita, sebagai kombinasi, tidak terlalu fokus pada ban."
"Saya pikir apa yang kita lihat tahun ini adalah hasil dari kita yang lebih fokus untuk membuat mobil bekerja dengan sangat baik di balapan dan menjaga ban-ban itu, dan Charles belajar dari tahun-tahun sebelumnya dan mengasah keterampilan manajemen bannya."
