Jonathan Rea mengakhiri putaran Estoril World Superbike dengan dua finis lima besar, memberikan semangat positif baginya jelang ronde terakhir musim 2024.
Rea menempati posisi keempat di Balapan 2, hasil terbaiknya musim ini dalam balapan jarak penuh.
Hasil buruk Rea satu-satunya adalah finis ke-22 di Superpole Race, yang terjadi setelah ia mengalami kecelakaan.
"Sekitar setengah jarak, saya masuk ke tikungan, dan saat saya mengubah arah, ban saya bergetar dan saya terjatuh ke pinggir ban," kata Rea kepada WorldSBK.com.
"Saya memang mendorong batas, tentu saja. Saya benar-benar berusaha menyelamatkannya.
"Tidak ada kerusakan pada motor atau pakaian saya, hanya pada siku dan lutut saya. Saya mencoba mendorong ban depan untuk mengangkat saya, tetapi tidak berhasil.
"Untungnya, tidak ada orang di belakang saya atau di jalur saya.
"Saya bisa naik lagi, dan saya mencatatkan lap tercepat saya di balapan setelah itu dan ketika saya tidak terjebak di lalu lintas, sehingga memberi saya sedikit kepercayaan diri bahwa, setidaknya dengan balapan panjang dan ban balap, saya bisa melakukan pekerjaan yang cukup solid.
"Tapi kelas ini sangat ketat sekarang, jadi Anda harus benar-benar memanfaatkan posisi trek dan melakukan balapan yang sangat solid hanya untuk mendapatkan sesuatu yang bisa dibanggakan pada akhirnya."
Terlepas dari kecelakaan itu, Rea mengatakan bahwa Balapan 2-nya tidak terlalu terhambat oleh hasil Superpole Race-nya yang buruk karena startnya sangat baik.
"Sayangnya, pagi saya tidak dimulai dengan baik, sehingga saya start di posisi ke-10," katanya, "tetapi itu tidak terlalu menjadi masalah karena saya melakukan start yang bagus.
"0-200 km/jam itu bagus, dan saya menemukan posisi trek yang bagus untuk tikungan pertama.
"Iker [Lecuona] melewati saya cukup awal, jadi ada kelompok depan, dan kemudian Loka [Andrea Locatelli], Iker, dan saya.
"Ritme kami sangat mirip, dan kemudian kedua pembalap itu jatuh dan tiba-tiba saya sendirian dan sangat gugup.
"Dari titik itu, saya hanya mencoba melakukan ritme saya — rasanya seperti saya telah berkendara di batas, jadi saya sedikit mundur, tetapi itu adalah balapan yang panjang, jadi ini hanya tentang mencoba untuk tidak membuat kesalahan."
Rea meraih dua finis lima besar dari balapan akhir pekan ini, membuatnya merasa positif meskipun masih ada kesenjangan yang signifikan dengan para pemimpin.
"5-4 untuk akhir pekan ini, sejauh ini ini adalah akhir pekan terbaik kami, dan sesuatu yang pasti akan kami bangun," katanya.
"Kesenjangan ke depan masih cukup besar, tetapi jika kita melupakan itu dan melihat kemajuan yang telah saya dan tim buat dalam beberapa ronde terakhir — kembali dari cedera di Aragon adalah hal yang sulit, jadi untuk bangkit di sini dengan beberapa hal positif, itu solid."
Diperlukan waktu hingga ronde 11 dari 12 bagi Rea untuk membukukan hasil terbaiknya di tahun 2024, sesuatu yang menurutnya disebabkan oleh terus meningkatnya pemahamannya tentang Yamaha R1, terutama pada ban baru.
"Motor kami, kami tahu kelemahannya, tetapi kami tahu kekuatannya, dan ini tentang mencoba mengeksploitasi yang terbaik dari Yamaha R1," katanya.
"Jujur saja, saya masih memahami cara mendapatkan yang terbaik dari motor dengan ban baru. Saya pikir perlahan tapi pasti kami sampai di sana.
"Namun, mudah-mudahan, jika saya berada di sana dan memanfaatkannya serta dapat mulai mempercayai motor pada batasnya, saya bisa mendapatkan posisi trek itu dan tidak terlalu rentan terhadap operan.
"Saya ingin tiba besok, tetapi ini benar-benar selangkah demi selangkah, perlu waktu lebih lama dari yang saya harapkan untuk memahami semuanya.
"Saya punya alasan untuk optimis, kita tidak bisa menyerah pada ini. Apalagi, di akhir musim, kami baru mulai melihat buah dari semua kerja keras kami."
