Max Verstappen merasa heran dengan rumor yang beredar pada musim panas ini mengenai dugaan penggunaan sistem pengereman asimetris oleh Red Bull. Pembalap asal Belanda itu pun meminta tim-tim Formula 1 saingannya untuk fokus pada urusan mereka sendiri.
Setelah mendominasi awal musim 2024, performa Red Bull mengalami penurunan drastis sejak Grand Prix Miami pada bulan Mei. McLaren membawa paket peningkatan besar-besaran yang mengubah MCL38 mereka menjadi mobil yang mampu memenangkan balapan, sementara Red Bull mengaku salah mengambil jalan pengembangan dengan RB20 mereka.
Red Bull awalnya kesulitan merespon penurunan daya saingnya, dengan kemenangan terakhir mereka terjadi pada Grand Prix Spanyol bulan Juni yang diraih Verstappen. Tim tersebut baru mulai memperbaiki masalah pada handling mobilnya dalam beberapa balapan terakhir.
Spekulasi mengenai penyebab penurunan performa Red Bull semakin meningkat pada musim panas ini ketika FIA memperketat regulasi seputar pengereman asimetris, secara efektif menutup celah untuk regulasi 2026 dan menerapkan aturan baru tersebut secara retroaktif pada buku peraturan tahun ini.
FIA lebih lanjut mengonfirmasi bahwa perubahan aturan tersebut tidak dipicu oleh tim saat ini yang menggunakan sistem yang dilarang oleh rumusan baru tersebut. Namun, hal itu tidak menghentikan spekulasi yang menyatakan bahwa Red Bull telah menggunakan solusi yang kemudian harus dihapus dari RB20.
Dalam wawancara eksklusif dengan Motorsport.com, Verstappen merefleksikan seluruh episode tersebut dan cemoohan yang diterima oleh tim juara dunia tersebut dengan sedikit geli. "Orang-orang selalu mengarang hal yang berbeda," katanya. "Saya merasa aneh bagaimana mereka bisa mengarang beberapa hal ini, tapi itulah yang terjadi. Ini adalah bagian dari permainan, tapi saya biasanya membiarkannya begitu saja.
"Saya telah berada di F1 selama 10 tahun sekarang dan saya tidak membuang waktu untuk semua cerita itu. Maksud saya, saya hampir tidak membaca apa pun tentang F1. Tentu saja, terkadang saya melihat sesuatu atau orang lain memberi tahu saya: ‘Apakah Anda melihat apa yang dikatakan orang ini dan itu?’ Tapi saya selalu mengatakan orang bisa berpikir apa yang mereka inginkan, saya tidak akan membuang energi saya untuk itu. Jadi, saya tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain katakan."
Red Bull juga mendapat kritik dari tim-tim saingan mengenai penurunan performa dan perseteruan kekuasaan di luar lintasan, yang mendorong CEO McLaren Zak Brown untuk mengatakan bahwa Red Bull telah "tidak stabil". Ia kemudian menggambarkan tim tersebut sebagai lingkungan yang "cukup beracun".
"Orang-orang yang mengatakan segala macam hal seharusnya hanya fokus pada tim mereka sendiri," jawab Verstappen ketika topik tersebut diangkat. "Itu bukan khusus ditujukan pada Zak Brown, tapi itu berlaku untuk semua orang. Orang hanya perlu fokus pada diri mereka sendiri, dan itulah yang saya lakukan juga."
Persaingan Red Bull – McLaren kini juga terjadi di lintasan, dengan McLaren menyalip Red Bull di klasemen konstruktor dan Lando Norris menantang Verstappen untuk gelar pembalap, termasuk tabrakan antara keduanya di Austria. Namun, pembalap asal Belanda itu tidak berpikir keadaan akan menjadi seketat saat ia bersaing dalam perebutan gelar yang menegangkan dengan Lewis Hamilton dan Mercedes pada tahun 2021.
"Ya, karena saat ini kami masih memiliki empat tim di depan, sedangkan saat itu Anda hanya memiliki dua orang yang sama di depan," jelasnya. "Tentu saja, 2021 adalah kejuaraan dunia pertama saya, jadi itu sudah sangat berbeda. Saya pikir saya sedikit lebih santai tentang hal itu sekarang.
"Tentu saja, saya ingin menang dan tentu saja, saya akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan keunggulan [52 poin] ini. Tapi perasaannya sangat berbeda dari tahun 2021."
