Di tengah rintik hujan yang menyelimuti Sirkuit Phillip Island, juara bertahan MotoGP Francesco Bagnaia harus bersaing ketat dengan rivalnya Jorge Martin untuk mengamankan tiket ke kualifikasi kedua.
Pada latihan Jumat, Bagnaia sempat mengalami kesulitan dengan motor pertamanya. Ia pun beralih ke motor cadangan, namun sempat tertahan akibat adanya seekor angsa di lintasan. Beruntung, hujan tidak mengguyur lintasan, sehingga Bagnaia berhasil mencatatkan waktu tercepat kelima, tepat di belakang Martin.
"Saya yakin bisa masuk Q2," kata Bagnaia kepada MotoGP.com. "Tapi ini bukan awal yang ideal karena saya merasa tidak nyaman dengan motor pertama. Saya harus berhenti dan berganti motor, yang belum siap."
"Awalnya agak terburu-buru. Tapi begitu saya mulai mengendarai motor yang lain, saya tahu apa yang harus dilakukan dengan set-up motor dan bekerja sama dengan tim dengan baik."
Bagnaia mengaku tak punya masalah dengan permukaan lintasan baru Phillip Island yang disebut cukup licin namun bergelombang. "Gripnya sangat baik dan terasa nyaman, tapi permukaannya bergelombang dan agak aneh sudah mengalami ini dengan aspal baru," ujarnya.
Meskipun Marc dan Alex Marquez memimpin daftar waktu tercepat, Bagnaia tidak melihat ada pembalap favorit saat ini. "Menurut saya sekarang kami semua sangat berdekatan dan mudah mengikuti pembalap yang lebih cepat dengan slipstream. Jadi saya rasa akan sulit melihat seseorang membuka jarak, tapi kita lihat saja besok. Performa semua pembalap cukup seimbang."
Rekan satu tim Bagnaia, Enea Bastianini, harus puas di peringkat ke-16 dan akan berjuang di kualifikasi pertama. Persaingan sengit antara Bagnaia dan Martin dipastikan akan berlanjut pada Sabtu saat kualifikasi dan Sprint Race, di mana kedua pembalap akan memperebutkan posisi start yang bagus untuk balapan utama pada hari Minggu.
