Polemik mewarnai gelaran Grand Prix Amerika Serikat yang berlangsung di Circuit of the Americas (COTA). Keputusan steward yang kontroversial mengundang tanya besar, termasuk dari kepala tim Mercedes, Toto Wolff.
Wolff mempertanyakan apakah steward F1 bersikap "bias" setelah serangkaian insiden yang menimbulkan penalti bagi pembalapnya, George Russell dan Lando Norris. Sementara itu, rival gelar mereka, Max Verstappen, lolos dari sanksi serupa.
Dalam percakapan via radio dengan Russell usai balapan, Wolff terdengar mengomentari keputusan tidak memberikan penalti kepada Verstappen sebagai "pengambilan keputusan yang bias". Ia juga menyindir steward yang dianggap "terlalu berlebihan" dalam memberikan hukuman.
"Beberapa [steward] sangat bagus, beberapa berusaha semaksimal mungkin dan Anda perlu memberi hormat kepada mereka," ungkap Wolff. Namun, ia mengisyaratkan bahwa keputusan aneh mungkin memiliki alasan tersembunyi yang tidak bisa diungkapkannya di depan publik.
Kontroversi ini tidak hanya terjadi pada balapan utama, tetapi juga pada balapan sprint pada hari sebelumnya. Wolff menyinggung beberapa insiden serupa yang tidak dikenai sanksi, menunjukkan adanya inkonsistensi dalam pengambilan keputusan.
Pembalap sendiri juga ikut menyuarakan pendapat mereka. George Russell merasa dihukum tidak adil, sementara Lando Norris menyatakan kekesalannya karena tidak mendapatkan perlindungan yang sama dari steward.
Keputusan kontroversial ini memicu perdebatan di kalangan penggemar dan pakar F1. Ada yang menilai bahwa steward terlalu mudah memberikan penalti, sementara yang lain berpendapat bahwa mereka hanya berusaha menegakkan peraturan dengan adil.
Dalam olahraga yang serba cepat dan berisiko tinggi seperti F1, pengambilan keputusan yang tepat sangat penting. Ketidakkonsistenan dan dugaan bias dapat merusak kredibilitas olahraga ini.
Steward F1 memiliki tugas berat untuk memastikan balapan berlangsung adil dan aman. Namun, mereka juga manusia yang rentan terhadap kesalahan. Diperlukan transparansi yang lebih besar dan mekanisme pemeriksaan yang kuat untuk meminimalkan kontroversi dan memastikan bahwa keputusan diambil secara adil dan tidak memihak.
