Charles Leclerc tetap yakin Ferrari masih mempunyai kans untuk meraih kemenangan di Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat, meski tertinggal dari Lando Norris dan Max Verstappen saat kualifikasi.
Leclerc menempati posisi keempat di grid, hanya selisih 0,09 detik dari rekan setimnya Carlos Sainz yang meraih posisi ketiga untuk balapan Minggu di Austin.
Pembalap asal Monako itu menilai berakhirnya Q3 lebih awal akibat kecelakaan George Russell di Tikungan 19 tidak akan terlalu memengaruhi posisinya. Leclerc merasa posisi ketiga adalah hasil maksimal yang bisa dicapai Ferrari karena "keterbatasan" pada mobil SF-24 di sektor pembukaan.
Leclerc menjelaskan keterbatasan tersebut membuat dirinya kesulitan menyamai kecepatan Norris dan Verstappen saat kualifikasi. Namun, ia yakin kendala tersebut akan jauh berkurang saat balapan. Ia juga memperkirakan Ferrari bisa meraih kemenangan jika mampu mengulangi kecepatannya saat balapan sprint, di mana Sainz menempati posisi kedua di lap terakhir.
"Tidak ada dari kami yang mampu bersaing dengan dua pembalap teratas. Mereka terlalu cepat, tapi itu juga yang kami perkirakan sebagai tim," kata Leclerc.
"Sektor pertama saat kualifikasi kemarin dan hari ini, kami tahu kami punya keterbatasan pada mobil kami saat ini. Dan tidak ada opsi pengaturan yang kami pikirkan dapat mengatasi masalah itu.
"Namun dalam balapan, masalah itu jauh berkurang. Itulah mengapa saya sedikit lebih optimis untuk balapan nanti.
"Jika kami melihat kecepatan balapan yang sama seperti [Sabtu] pagi, tentu kemenangan balapan masih mungkin terjadi. Saya pikir McLaren dan Red Bull kemungkinan besar akan melangkah maju dalam hal pengaturan mobil dan kami perlu melihat seberapa besar langkah maju itu pada waktu putaran."
Leclerc menjelaskan bahwa degradasi ban yang dialami Ferrari "cukup seimbang" dan ia telah belajar dari sikap terlalu konservatifnya saat bertarung dengan Sainz pada balapan sprint sehingga ia dapat memaksimalkan penggunaan ban.
"Sebagai pembalap, Anda dapat bermain dengan apakah Anda ingin mengalami degradasi depan atau belakang," jelasnya.
"Itu sedikit bergantung pada cara Anda mengemudi, dan kita akan lihat bagaimana semua orang mengatur ban besok.
"Tentu saja, [menekan lebih awal] juga tergantung pada strategi kami dan berapa banyak lap yang perlu kami lakukan di tugas pertama. Saya sudah belajar dari [sprint], yang kemungkinan besar bukan skenario ideal bagi saya [disalip oleh Sainz], tapi kami akan mencoba membuatnya ideal [dalam balapan]."
Mengenai keterbatasan Ferrari, ia menambahkan: "[Di sektor satu] lebih ke soal pantulan dan gundukan di lintasan yang banyak mengganggu kami. Kami harus banyak menyentuh [aspal], sehingga membuat kami kesulitan. Tapi kali ini bukan karena bouncing."
