Formula 1 (F1), ajang balap mobil paling bergengsi di dunia, sempat mengalami pasang surut di Amerika Serikat. Namun, berkat beberapa faktor penting, F1 di Amerika kini tengah mengalami kebangkitan yang tak disangka-sangka.
Salah satu faktor utama yang memicu kebangkitan ini adalah kehadiran Circuit of The Americas (COTA) di Austin, Texas. Sirkuit yang dirancang oleh Hermann Tilke ini menjadi rumah bagi Grand Prix Amerika sejak 2012. COTA hadir sebagai jawaban atas infrastruktur balap yang mumpuni di Amerika Serikat yang sebelumnya kerap menjadi kendala.
Awalnya, COTA sempat menghadapi tantangan tersendiri. Jumlah penonton yang hadir menurun dari tahun ke tahun, dan warga Austin sendiri kurang antusias terhadap balapan ini. Namun, badai dahsyat yang melanda COTA pada 2015 justru menjadi titik balik.
Badai tersebut merusak infrastruktur COTA, sehingga pemerintah Texas mempertanyakan apakah akan terus mendanai balapan tersebut. Namun, penyelenggara acara bereaksi cepat dengan menghadirkan Taylor Swift sebagai penampil utama pada 2016.
Strategi ini terbukti berhasil meningkatkan jumlah penonton. Selain itu, pada masa pandemi COVID-19, serial dokumenter "Drive to Survive" di Netflix turut mempopulerkan F1 di Amerika Serikat.
Akibatnya, jumlah penonton balapan F1 di COTA meroket. Pada 2021, balapan ini memecahkan rekor jumlah penonton dengan 400.000 orang hadir. Kesuksesan ini berlanjut pada tahun-tahun berikutnya.
Saat ini, F1 di Amerika Serikat telah menjadi fenomena baru. Miami dan Las Vegas juga telah menjadi tuan rumah Grand Prix sendiri, menjadikan Amerika sebagai pasar penting bagi F1.
Meski demikian, COTA tetap memiliki tantangan tersendiri. Dengan adanya dua Grand Prix lain di Amerika Serikat, COTA harus mampu menonjolkan ciri khasnya untuk tetap menarik perhatian.
Penulis artikel ini menyarankan agar COTA memanfaatkan kultur Texas yang khas, seperti musik live dan suasana "Wild West". Dengan begitu, Grand Prix Amerika di COTA dapat menjadi sebuah pengalaman yang unik dan tak terlupakan bagi para penggemar F1.
Kebangkitan F1 di Amerika Serikat merupakan kisah yang penuh kejutan dan membuktikan bahwa dengan strategi yang tepat, bahkan ajang olahraga yang sebelumnya kurang populer dapat meraih kesuksesan besar.
